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与酒相比，茶是糟糕的饮料。
酒让人迷醉，茶让人清醒。酒给人快乐，茶使人痛苦。酒赐予人遗忘，茶强迫人思考……
鲍里斯看着陶瓷杯中的茶水。柠檬、薄荷、甘菊、还有溶化在水里的蜂蜜。产自世界各地的草药，魔法师用这个招待访客。
他轻轻呼出一口气，将甘菊吹离自己。但水流绕着杯壁又将这花朵带回他嘴边。这种感觉就像是在跟魔法师打交道，永远都无法做主。
他放下杯子，任由茶水冷却。
刚才给他端茶的服务员，神色似乎有些紧张。大概是因为他仍然穿着铠甲，并且身上还有血迹吧。沾血的衣服一会儿倒确实得换，不过铠甲恐怕得穿一阵子了。
这就是王公的生活，不是吗？
他抬起头，又一次环视起这间屋子。它的巨大和单调令人惊讶。椅子、茶几、书桌、炉火，这些只占了其中一小部分。剩下的空间统统都被书架充满，这些书架高至屋顶，甚至配了专门的梯子供人取书。
鲍里斯知道墨水是怎么做出来的，也知道羊皮纸价值几何。缮写和装订，把钱投入水里。这儿的每本书都够买一栋房，甚至一座庄园。
而书架竟然全都是满的。
难以想象一个人需要这么多书，光是读完它们大概就得花上几辈子。索菲亚绝不可能看过其中每一本……
不过谁知道呢？她可是魔法师。
她让鲍里斯在这儿等着，跟一杯茶和一屋子书相伴。
鲍里斯心想，这是一种无言的宣示。索菲亚正在告诉他，法师塔拥有的财富难以计量。
究竟有多少金钱通过大公的金库流向了这里？这些钱中，也有鲍里斯的一份。
这么多年以来，他挥舞着刀剑，勒索一座又一座城镇，砍掉一颗又一颗人头，难道不就是为了这一刻吗？
为了有一天他自己——而不是老头子，或者弗拉德——能坐在这里，在这难以计量的财富包围之下，等待着与魔法师做成一笔交易。
等待是一种测试。测试他是否足够耐心、足够谦卑、足够顺从。
鲍里斯的一辈子都在等待。
他又拿起茶杯。茶水已经不再温热。
他很确信这只是一杯花草茶，其中并不含有任何魔法。善意的、或者恶意的魔法，全都没有。但他忍不住将它想象成另一种东西。
王公们在结盟时总是饮酒，而魔法师代之以茶……
房门忽然被推开了。
鲍里斯下意识地站起身来，茶水溅上了他的手指。幸好它已经不烫了。
身穿白衣的索菲亚走入屋内。
“啊……王公，”她一边放下尖顶帽，一边漫不经心地说道，“茶还合口味吗？”
鲍里斯笑了笑，“你们魔法师的东西一向很好。”
他重新放下茶杯，悄悄揩去手上的水。
索菲亚从他身前走过，淡淡的熏香气味飘入了鲍里斯的鼻腔。他想，也许自己真的会被她迷住，要不是这个熏香闻起来跟安娜一样的话。
他看着索菲亚的背影，试探地问，“您……见过院长了？”
“是的。”
索菲亚在书桌背后坐下，看着鲍里斯的脸。
“他同意了？”鲍里斯又问。
“他认为你的请求原则上来讲并不违法。”
索菲亚说着，拉开左手边的抽屉，从中取出一张纸。
鲍里斯立即凑了上去。
索菲亚贴心地旋转了一下纸张，将文字朝向他。
相同的内容在纸上前后重复两遍，这是他能阅读的文字。尽管用语十分艰涩拗口，就像刚才索菲亚讲的那句话一样，但鲍里斯依然能明白，这份文件就是他想要得到的东西。
号角在他胸膛中无声地吹响。
“法师塔同意租给你几艘灯船。”索菲亚说，“但是根据条约，你的人下船之前，这些船不能在城里靠港。”
也就是说，不能直接从码头杀入城内。这也是自然的，《最终和平条约》规定魔法师绝不能参与凡人的战争。
这个结果足够让鲍里斯满意。
“你要提前把所有款项都付清。”索菲亚提醒道。
五百个人，九艘船……挤一挤的话八艘也够。
鲍里斯琢磨着。
不，还是九艘吧。这种事上没必要省钱。
老头子有句话，“一钱要省，十钱要用。”
他是对的。
但现在已经有几笔钱要付了？付给伊戈尔的、付给杜马的、付给魔法师的，金库还够用吗？
军队会带一些钱来，但那不是属于鲍里斯的。至少在完全胜利之前不是。
无论如何，光是对金库财产的估价也得花上一阵子。在这期间，他也许还有机会寻找一些新的交易。
大会的委员们，那些富商难道不是有求于他吗？伊戈尔应当把他们都带进宫殿里来了，这些人都等待着鲍里斯承认他们的特权呢。
广场上的群众还在喧闹着，至今还没讨论出个章程来。工匠、小商人，鲍里斯知道他们要什么。
住宅税、交易税、市场税、盐酒税、代役税……金钱滚滚流入大公指定的贵人们囊中。群众早已厌倦了这些黑乌鸦。
每个人都在等待大公死去的那天，问题是他们打算做到什么程度？
罢免几个委员？这可以办到。减免一些税收？将来也还有机会找补。选举新的市政官……那是跟贵族作对。
不，市民应该没那么蠢。
也许，他们会采用迂回的策略。集结在一些贵族身边，尝试把鲍里斯这个新大公关进笼子。
“米哈伊尔大叔”会乐见这种事。老独眼还没忘记旧时代，那个大公脖子上戴着杜马枷锁的好年月。
没关系。
鲍里斯想道。
军队会摆平这一切。
五百人的亲兵队，还有重骑兵。足够威慑城里的贵族。唯一的问题是怎么进城。但在这个问题上，市民大会已经帮了他一把。贵族们害怕动乱，把兵都从城门撤走了。
他已经手握王牌。
“所以，你决定了吗？”索菲亚看着鲍里斯的双眼。
鲍里斯从她的眼神中读出了这句话真正的意思，“你应该重新考虑。”
“您有什么建议吗？”他故作谦逊地将问题抛了回去。
索菲亚不置可否地摇摇头。
她不愿说。
她有所保留，就像先前在宫殿里一样。难道魔法师真认为他们的“分治”可以不流血地实现吗？
鲍里斯暗暗记下这个疑虑，随即将它抛开。“一次解决一桩事。”
“就此立约吧！”他口气坚定地说。
索菲亚拿起誓约匕首，刺破鲍里斯的手指。血渗入纸，魔法成立。
这是鲍里斯第一次与魔法师立约，他本以为过程会更特别一点。他不禁再次想道，魔法师和凡人没什么不同。
索菲亚拿起协议，用裁纸刀在两段文字中间的空白处割开小口，接着将纸对半撕开。
“鉴于目前的情况，”她将半张纸递给鲍里斯，“我就不送你出去了。”
鲍里斯努力克制着心中的喜悦。
“我明白，你们是中立的。”他微笑着说，“替我谢谢院长。我保证来年会给医院捐一大笔钱！”
索菲亚没有理会他的空头支票。
“再见，王公。”
“再见，尊敬的医师。”
鲍里斯走出书房，顿觉一阵神清气爽。他深吸一口气，快步拾级而下。两名守卫像看管犯人一样紧跟在他身后，但就连他们也好像也没那么讨厌了。
鲍里斯穿过门厅，走出耳门。嘈杂声立即从四面八方向他涌来。
身穿甲胄、手持长矛的亲兵在前方组成一道薄薄的栅栏。而在他们几步之外，请愿的民众如涨潮一样越聚越多。
潮水声没过了亲兵队，拍打着鲍里斯脚下的台阶。
这种情景不正像昨晚吗？只不过，现在鲍里斯是站在台阶上的那个。
当时安娜看到的就是这幅景象。
伊戈尔踏上台阶，向鲍里斯急切地问道，“怎么样？魔法师怎么说？”
鲍里斯没有说话。
他任由笑容溢满脸颊。
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每艘灯船都是在帝都的造船厂中建造的，因此它们的构造都有着法师塔一贯的风格:魔法师与凡人的领域被明确分隔开来。
雾室与船主起居舱相互连通，它们共同构成灯船中专属于魔法师的独立区域。
安娜跟随船员走进这间占据了整个船尾的大舱室。
这儿完全是以岸上的居所为样板布置的，面积足以容下几十张水手吊床。室内摆放着精雕桌椅、银烛台、烧水的火炉、带围帐的木床、以及好几排书柜。甚至还有通往独立厕所小门。生活所需应有尽有。
一位少年此刻正坐在桌前，就着烛火低头沉思，显然刚才隔壁的小骚动并没有使他分心。
引路的船员走上前去，故意咳嗽了一声好引起少年注意。那少年抬起头来，目光与安娜交汇。
这孩子比奥尔加稍稍年长，大约十五岁的样子。尽管脸颊尚未呈现出男人的轮廓，但安娜确信他是个男孩。男孩的肤色很黑，有着短而上翘的鼻子与一双厚嘴唇。与哈桑一样，他也戴着白头巾，而身上则是学徒的黑袍。
毫无疑问，他是哈桑的弟子。
“大人。”船员恭敬地对他说，“有两位船主的客人要在这儿稍事休息。”
少年眨眨眼，随即收拾起桌上笔墨意欲离开。
安娜连忙对他说，“你不必离开。让这姑娘躺一会就好，她今晚没睡。”
男孩微微一愣，但没有坐下。他吩咐船员道，“这儿没你事了，去干活吧。”
他的嗓音如此清冽，与少女无异常。
船员再次向他鞠躬，倒退着走出舱去，将门轻轻带上。
奥尔加依然警惕地躲在安娜身后。
“别怕，”她轻拍侄女的肩膀，“他也是魔法师。”
“你好。”男孩对奥尔加露出平静的微笑，“有什么我能帮你们的吗？”
“请给我一杯安神茶。”安娜对他说。
“稍等，医师。”
男孩快步离开桌边，娴熟地准备起茶具。没一会儿，两杯热腾腾的茶水便被端到安娜跟前。船在男孩脚下摇晃着，但他手中的茶却纹丝不动。
“谢谢，”安娜小心翼翼地接过茶杯，“其实一杯就行了。”
“我想，您或许也累了。”男孩微笑着说道。
安娜听出了他的话外之音。
如果她也一起喝的话，奥尔加会觉得更安心些。是啊，当然了。这儿毕竟是陌生的地方。她怎么如此粗心？
安娜再次向男孩道谢。
“叫我约翰就好。”男孩浅浅鞠躬，转身去给舷窗拉上窗帘，“太阳快出来了，要休息的话这样比较好些。”
看着他的背影，安娜心想，他一定很早就学会了如何服侍人。出身贵族的魔法师学徒在这方面绝不会像这样细致入微。
安娜将茶置于茶几上。
“现在什么时间了？”她问。
“距离土星还有一刻钟。”约翰回答。
奥尔加的灵知水药效可以维持到下一个火星时，这可能不太够。得再让她喝点。不能多，她的内脏还很稚嫩。也不能少，否则撑不到她睡醒。
安娜取出药瓶，用麦管从中吸出几滴。这差不多能把药效延长三小时。
“来，把这个喝了。”她对奥尔加说，“还记得怎么喝吗？”
奥尔加看了看约翰，那男孩并没有看向这里。但她还是挪动了一下身子，缩进安娜身旁让约翰瞧不见她，仿佛正在躲避猛禽的雏鸟。
“含在舌头底下，数三十下，吞下去。”她确实记住了。
“很好！来，张嘴……”
奥尔加顺从地微微仰起脖子，舌尖抵着上牙膛。药水滑入舌下，她的五官又揉成了一团。
安娜起身去取烛台，好让侄女写笔记。但奥尔加却也立马下了床，亦步亦趋地尾随在后。
约翰拉好了左舷的窗帘，转身往右舷走去。奥尔加便也跟着从安娜右手边绕到左手边。他俩简直像是被人拨动起来的行星仪，一个是太阳一个是月亮，绕着中间的地球转圈，谁也追不上谁。
于是安娜索性让侄女在餐桌边坐下，背对着右舷，自己站在她身后。
这儿也是原先约翰读书的地方。他的书和笔记已经合上，笔墨整齐地收拢在一边，桌上没有一点墨迹。
安娜拿起男孩的笔，借着烛光检查了一下。笔尖削得很好。她将笔蘸上墨水，递给侄女。
奥尔加如上次那样这下年月时间。她用笔还没那么熟练，刚落笔时字迹很深，但马上又变得太浅。
写到剂量时，她的笔停住了。墨水从笔尖晕开，没过了前面的字。
“啊……”她抬起手，有些沮丧地看着安娜。
“没关系。”安娜轻抚她的头，从她手中接过笔来，重新蘸上墨水，飞快地在文字中断处写下一串符号。
“这是表示剂量的符号。”她对侄女说，“将来你会学到……”
轻轻的脚步声从背后传来，约翰出现在桌边。
“窗帘都拉上了。”他对安娜说，“师傅这会儿应该还在忙，如果有事您直接吩咐我就行。我会在舱外守着。”
说完，他拿起书与笔记本，转身走出了舱外。
直到门重新合上，奥尔加才总算稍稍放松下来。安娜与她一同饮了安神茶，没多一会儿，奥尔加便沉沉睡去了。
舱外隐约响起钟鸣，此刻正是土星时。
安娜在黑暗中坐着，聆听侄女平顺的呼吸。河水的声音透过窗帘传来，其间还混杂着纤夫的号子。
船依然在飘荡。就像这个世界。
安娜等待了一刻钟，确认侄女不会被那些声音惊醒。她轻手轻脚地起身走出舱，来到甲板上。
太阳已经升起，但雾模糊了它的光芒。雾弥漫在河面上，两岸都看不清。纤夫号子在雾中响着，但不见其人。只能见到一根根纤绳自船上荡下，消失在雾中。水手在甲板上来来去去，他们脖子上都挂着过滤面罩，以防驱雾灯意外熄灭。
约翰就坐在地上，背靠船主起居舱的墙壁，就驱雾灯的光读着书。见安娜出来，他礼貌地起身致意，“医师。”
安娜摆摆手，示意他不必这么拘谨。她来到约翰身边，靠墙而立，将笔记本摊在手上，开始记录先前在深雾中的遭遇。汇报未被手册收录的雾兽是每位雾境旅行者的义务。手册本身正是由这些报告整理而成。
思绪从笔尖流淌而出。
利用雾兽袭击人。很久以前确实有过这样的事。那是安娜从未亲身经历的时代。
雾灾结束以前，漫长的纷争年代。“历史上最后一场战争”。
历史书所记录的不过真实情况之万一，这一点任何在帝都学习过的魔法师都心知肚明。
魔法师相互杀戮，多么难以置信。所有的“第一代”都是在战争中被锻造的，从这经历中就能理解他们与当代的魔法师有多不同。他们为了一个理念而消灭了世上其他同类——
为了和平与存续。
法师塔正是为此而存在的，这张包罗万象的管理之网服务于唯一的崇高目标。
但是，人们对相同的目标有着不同的理解。
海伦娜认为，法师塔对凡人的干涉最终会让组织被迫卷入纷争，并且从内部被撕裂。而打倒她的人们相信，魔法师需要时不时提醒凡人，谁才是这个世界真正的主人……
安娜收起纸笔，漫无目的地望向雾中的远方。她想象着森林、河流、山脉、海洋。古代的旅行者们用文字记录下它们的模样，以及生活在其间的人们的模样。人类曾经遍布大地，未来的旅行者是否也会看到那番景象？
安娜不会看到。她属于雾的世界。
“我们明天就能到砖城。”约翰说。
他听到了雾室中的对话。
“那孩子没事吧？”
“只是累了而已。”安娜回答，“谢谢你的茶。”
约翰合上书，站起身来，“她有点儿怕我。”
安娜摇摇头，对约翰露出抱歉的笑容，“她以前没见过……”她最终还是没说出“阉人”这个词，转而问道，“你是哪儿人，约翰？”
“我生在帝都。”约翰说。
就像北方的美女一样，受阉割的黑人也很受帝都富人喜爱。许多父母会自行将儿子阉割，希望他们能进入富豪之家。有专门的学校教这些阉童如何做一个好佣人，约翰一定在那儿上过学。
就连“约翰”这个名字也显然是学校或者主人家起的，他们总是习惯于用这类宗教时代遗留下的名字。
“医师，”约翰又说，“您搭救了那孩子，对不对？”
“是的。”安娜回答。
她喂给奥尔加灵知水的时候，约翰便知道奥尔加不是真正的魔法师了。而这也给了安娜一些关于这男孩来历的线索。
学徒不会接触到灵知水，除非他自己就曾是一名避难者。
“哈桑也救过你，是这样吗？”安娜问道。
约翰和煦地笑了，“您真敏锐，医师。”
“跟我说说他。”安娜把目光转向了船艏，“说说这趟船。”
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更多乱流从雾中涌现。四面八方，由远及近。是刚才的闪光和叫喊引来了它们。
“蛇”有了反应。它从安娜的感知中窜过，速度快如闪电，眨眼间已重新没入雾中。如同石块投入水池，波浪一阵阵荡开。
“蛇”的毒液不至于杀死雾兽，但能让它们痛苦万分。正是因此它才成为旅行者的保护灵。不过，偶尔也会有从未尝过毒液滋味的家伙出现。
如果此时用提灯向着波浪的来处照去，恐怕将会看到一场缠斗。但安娜没有功夫去理会。
她左手举着提灯照亮前路，右手随时准备再次点燃燧石灯。
寒鸦群似乎不再那么混乱，炫光的效果已经减退了。如果它们正被某个未现身的魔法师驱使着，那一定还会追上来。对鸟儿来说，安娜和奥尔加仍然近在咫尺。
安娜只觉得每次呼吸都比上一次更加沉重，就好像灌进肺中的不是雾而是铅。她从来就不是擅长奔跑的人，而年岁在悄无声息间偷走了她的活力。
奥尔加却已恢复过来。她紧跟在安娜身边，衣裙翻飞，轻巧得像一头小鹿。长发随着步子起伏飘荡，宛如一捧金沙倾泻而下。
“姑妈！”她扭过头，对安娜喊道，“好像又过来了！”
“别停下！”安娜喘着气回答。
别停下。因为停下就再难跑起来。
安娜咬紧牙关，奋力追赶侄女的脚步。帝都的幻象仍萦绕着她，但此刻她决不会将眼前的女孩认错。叶琳娜从没在她面前如此狂奔过。
鸦群自后方追赶而上，越过她们的头顶。提灯照亮了一双双漆黑的羽翼。
“别回头！”
伴随着这声叫喊，安娜再次打着燧石灯。光芒射向前方，转瞬间吞没了一切。
鸦群再次四散，翅膀擦着安娜的耳朵扇过。眼前尽是一片模糊，鸦群和奥尔加的背影都化作了烙在眼中的光斑。
她还未回过神，脚下忽然一个趔趄，身子不由得向前扑去，脚步被甩在了身后。她本能地抛掉手中两盏灯，准备迎接地面的重击。
就在这个瞬间，鸦群、“蛇”、四周涌动的乱流，统统从意识中消失不见。
她迎面撞进某人怀中，那感觉就好像是撞上了石头。
玻璃碎裂的脆响使她心头一紧。奥尔加发出轻轻的惊叫。紧接着，一声洪亮的吆喝在安娜头顶炸响，“赶快灭火！”
脚步纷繁杂乱，其间混杂着沙子埋上火油的声响。
成功了。
这个念头让安娜顿时放松下来，麻痹感悄然飘上脑际。熟悉的熏香味告诉她，自己刚刚撞上了一名魔法师。
她直起身看向对方，但只看到个朦胧的轮廓。奔跑从没这么累过，此刻她眼冒金星。
“见鬼，”眼前的人影双手叉腰，数落安娜道，“你差点烧着我的船！”
见安娜只是一个劲儿地喘气，他又转而去问奥尔加，“你们在雾里遇上什么了？”
“有……一群鸟……”奥尔加回答，“在追我们……”
“你们没召唤‘蛇’吗？”那人转头看看安娜，又问奥尔加，“这是你师傅？”
奥尔加愣在了原地，大概是不知该怎么说。
那人继续追问，“你们打哪儿来？”
奥尔加有些发怯，求助地看向安娜。安娜也终于喘匀了气。她上前一步，用胳膊把奥尔加护到身后。
眼睛基本恢复了。
安娜自上而下打量起那位魔法师。
他个子不算高，肤色黝黑，一双眼睛也是黑色的。头上包着白色头巾，底下露出一绺绺微卷的黑发。脸上毛发浓密，两腮全是胡茬，而唇上的胡须则故意蓄长，用腊抹成两端翘起的模样。
他身披厚厚的毛皮外衣，前襟敞开，露出里头红色的制服。一块银质的星座状徽章别在制服领口下面。
这是一位法师塔委任的船主。
“幸会。”安娜向他伸出手，“怎么称呼？”
“幸会，医师。叫我哈桑。”船主的手粗大有力。他微笑起来，一边胡须高高扬起，“需要帮忙吗？”
安娜的目光越过他肩膀，看向忙碌着的船员。他们正从沙堆中收拾起提灯的碎片。显然，刚才灯油引起了一场小火灾。燧石灯正安静地躺在旁边的角落，没有漏油，不过镜片兴许已经摔坏了……
安娜收回视线，从挎包中取出院长签发的文件递给对方。哈桑接过来扫了一眼，口中嘟哝着，“‘仁爱’医院……噢……”
“我们得搭船去趟砖城。”安娜对他说。
哈桑从文件上抬起眼，问，“要在那儿待多久啊？”
“不太久。”安娜回答，“不会影响你的任务。”
“行。”哈桑点点头，“那儿的王公得病了，嗯？”
这个问题引起了安娜的警觉。
船主并不需要知道乘客的任务，组织的公文就足够证明身份。这是打听、试探……
她看着船主那张轻松的笑脸，琢磨笑容背后的意味。
如果他就是驱使寒鸦的人？这个想法没有在安娜脑中停留超过一次心跳。疑心泛滥，真觉水的药效还没过去呢。
或许只是哈桑的说话习惯罢了。
行船之人总是跟消息打交道，他们也是法师塔的耳目之一。他不过是习惯了问东问西……
无论如何，这倒给了安娜一个完美的借口。关于奥尔加和大公的事，现在越少人知道越好，即便魔法师也一样。
尤其是，还没确定寒鸦群的背后究竟有什么人。
“没错，”安娜随口扯了个谎，“我们去给他检查一下。”
“噢，挺好！”哈桑说，“不会是什么传染病吧？”
传染病，这才是他要问的。安娜暗暗松下一口气。他跟寒鸦无关。
“不是。”她回答，“陈疾发作而已。”
“我想也是。”哈桑笑笑，低头看向奥尔加，“不然也不会带这小姑娘来啦。”
安娜感觉侄女悄悄抓紧了她的斗篷，身子往她背后又缩了缩，活像一只警惕的猫。
“她有些吓着了。”安娜说，“给她找个地方休息一下吧。”
“去我铺上躺会儿呗。”哈桑着，招手叫来一名船员，吩咐他给客人带路，“你们先去，”他又对安娜说，我装完了信就来。”
说这话时，他的眼光飘向了一旁。安娜向那儿看去。果然，桌上摆着未封好的邮件。
那显然是要送去法师塔的情报。院长也定期写这类东西，由特定的信使穿越雾厅来取。
那些人都是尼古拉斯的弟子，管理着那位伟人留下的情报机构。它是法师塔的双眼之一，永远看向外面的世界。人们日夜处理着来自四面八方的情报，那里因此有了“书房”的戏称。
在帝都的时候，安娜也曾跟“书房”打过交道，还与其中一些人留下了过节。那时安娜还很年轻。还有许许多多人，像新星一样耀眼。
新星们环绕在海伦娜周围，她宣布“第一代”将要成为历史。迟暮的尼古拉斯、引人憎恨的阿纳斯塔西娅……那些名字在当时几乎都不复存在了。
大家都以为，组织的新陈代谢理当如此……
离开之前，安娜回过头最后看了一眼哈桑。他坐在桌前，飞快地写着什么。驱雾灯照亮了整间屋子，而深雾在他咫尺之外悄悄蠕动着。
每艘灯船也都有一间雾室。
这无声地提醒安娜，永远有目光在凝视着她。目光不是来自“书房”，而是来自阿纳斯塔西娅的那只始终看向组织内侧的眼睛……
奥尔加扯了扯她的衣袖。
“去休息会吧，姑妈。”
/12
安娜放下提灯，查看了一下笔记本上的用药记录，确认自己没有接近任何一种魔药的中毒剂量。当然不会中毒，她过去一天里只服过夜茶而已。
真觉水的效力虽然相比先前略微下降了一点，但距离衰竭还有很久。因此她能非常清晰地感觉到雾中的两股乱流。较小的那股是“蛇”，而更大的则属于新来的家伙。“蛇”没有去驱赶它，说明它也是接受了契约的雾灵。
这意味着两件事。
新来的家伙不会攻击人。但它很可能正在受到某个魔法师的驱使——那人决不会是索菲亚或者院长，他们已经有“蛇”作为眼线了。
另一个对奥尔加有兴趣的魔法师？
在安娜看来，这远比一头陌生雾兽更危险。
奥尔加仍然脱力地倚靠在她怀中，身躯因为刚才的呕吐而轻轻颤抖着。但安娜不得不暂时撤回安抚侄女的手了。
接下来的事情，她得全神贯注地干。
雾境准则第一条，遭遇雾兽时动作要慢，确保不发出多余的声音。
安娜沉稳地打开挎包和腰包，将需要用到的工具挨个取出。雾兽手册、笔记本、芦苇笔、契约药瓶、以及真觉水。
首先是真觉水。
准则第二条，在用提灯照出雾兽之前，先准备好应对手段。
安娜要推高感官的锐度，来探查那头雾灵的身份。这至关重要，决定了她需要用到什么咒语、以及多少灰丸。
她掐着量饮下一小口真觉水。酒精刺激着她本就已经被增强的感官，口中的辛辣和麻痹感格外强烈。
药几乎立即就发生了作用。
芦苇笔杆的纹理在指尖变得渐渐清晰，笔记本的纸张纤维嗫啃着她的手。而雾，正缓缓打开一扇门，将她引入深邃阴冷的内腔。
自从被赶回故乡以来，有多久没这么干了？
这就好像是回到了过去，那个忙着应付各种考试的年月。中等班第一年，深雾实习。真要命，课上教的东西都忘得一干二净。轮到安娜了，她紧张得发抖，结果把整瓶墨水都泼在叶琳娜身上……
叶琳娜？
安娜忽然间感到心间一凛。
这不是怀旧的思绪。是真觉水，再度被药水增强的感官让知觉越过了理性，直接在脑中绘出联想的画面。
那东西……跟叶琳娜有关？
知觉的触须在“流水”中随波飘荡，随着每一股微小的乱流，渐渐凝聚成一副图画——
清冷潮湿的空气，雨后树叶的气息。苍虬无叶的葡萄藤拱卫着蜿蜒小径。远方，天际渐白，大医院的穹顶泛起水波般的光亮。隐约可闻浪花在海墙上破碎的声音。
宫殿区，帝都的核心。
安娜顺着“流水”，探入小径深处。早春的寒意充盈着鼻腔，泛起怀念的味道。她穿过一排排葡萄架，覆盖着陈霜的大草坪渐渐映入眼帘。
会客馆与图书馆在草坪尽头，而更远的地方则是一扇久闭的门，里面住着波尔米斯的后裔……
安娜向另一边望去，喷水池旁正站着一位穿黑制服的姑娘。尽管她的头发被盖在头巾底下，但安娜知道那一定是如阳光般金灿灿的颜色。
清脆的鸟鸣环绕着她。这个时间，寒鸦总是在草坪上寻觅食物。女孩抬起手，一只寒鸦落在她胳膊上，毫无防备地梳理起羽毛。
叶琳娜……
安娜感觉胸膛被刺痛了。真觉水也让她的情绪变得更加敏感，而她几乎已经忘了这是种什么感觉。
忽然间，寒风扫过。树叶响成一片。鸦群从草坪上纷飞而起，遮蔽了那女孩的身影。
是寒鸦！
安娜的呼吸收紧了。
那雾灵是皇宫草坪广场的寒鸦。手册上没有它。
她飞快地收起随身物品。手册，无法参考；契约药瓶，用不上了；笔记本，没那个功夫……
她举起提灯，光柱扫过那片乱流的来处。鸦群从一无所有中涌现，伴随着嘈杂的叫声向这里飞来。
安娜起身挡在奥尔加面前，右手摸到了后腰上燧石灯的把手。
“奥尔加，用斗篷遮住脸！”
伴随着这声叫喊，安娜将燧石灯指向前方，扣下了机关。火花擦燃前的最后一刻，她也别过脸去，紧紧闭上了双眼。
尽管如此，强光仍然将眼睑背后的黑暗照得通亮。
群鸦发出尖锐的嘶鸣，振翅之声四散而去。
安娜关上燧石灯的通气孔，混杂着金属粉末与植物油的炫光剂终于停止了燃烧。
寒鸦全都被强光闪瞎了眼，正漫无目的地四处乱飞。
但安娜知道这只是暂时的。炫光剂没法真的伤到它们。她重新扳起打火机关，准备再次点燃。油罐还能再烧三、四次，足够了。
“奥尔加！”她对侄女喊道，“跟上我，跑起来！”
/11
“深雾是河水。”
奥尔加现在知道这是什么意思了。
真觉水赋予她对雾的感知，而她感觉到的是流动。这种流动在安娜的提灯扫过时短暂停歇下来，凝结成她们前行的道路。
脚下的石砖仿佛是从一无所有中涌现，而当奥尔加踩过它们之后，很快便又消融无形。
石砖路，两旁生长着高高的草丛。周围是连片的废墟，台阶、立柱、残缺的门拱。残砖断瓦之间隐约飘荡着兽鸣，似乎是狼正在召集狩猎。
奥尔加从未到过这个地方，但不可思议地，她却记得这里。
这是帝都。许多年前，它还没完全重建时的模样……
异样的熟悉感让她本能地攥紧了安娜的手。
那只手同样使她怀恋。
研磨杵在指根处留下了连绵的薄茧，拇指、食指和中指上轻微的变形则是皮肉与芦苇笔长年累月摩擦的结果。每一个魔法师的手都是如此。但对奥尔加来说，这些痕迹还有另一种意味。
温暖。
温暖的不是安娜的手，而是它带给奥尔加的联想。魔法师，规则的守护者；医院，弱者的港湾；母亲……
奥尔加抬起头，看向安娜的后背。斗篷轻轻摆动着，尖顶帽后面的穗子随着脚步无声地一晃一晃。
她感到恍惚。似乎这并非透过自己的双眼所见，眼前之人也不是安娜。
很久以前，母亲也穿过这身制服。在那个奥尔加尚不存在的世界里，少年的叶琳娜也曾经像这样心怀忐忑地踏进雾境。
或许，安娜与她在一起。
妈妈曾经是魔法师，这究竟意味着什么？奥尔加发现自己从未认真想过这个问题，因为对魔法的世界她根本一无所知。
关于自己的过去，母亲几乎从未对她提起。奥尔加所知的仅仅是只言片语，来自父亲、爷爷、还有安娜。这些碎片拼凑成这样一幅图画，一个自幼便被送往帝都、本应在法师塔度过一生的女孩，因为姐姐忽然去世而不得不顶替她成为联姻的工具。
奥尔加还没大到完全理解贵族的世界是如何运作的，但她已经足够大，分得清故事与现实。
她知道父亲不是故事里那样英雄的战士，母亲也不是完美的新娘。她知道自己的诞生不是缘于爱情。
如果她有一个弟弟，那么未来等待奥尔加的大约也是联姻出嫁的命运。她会怨恨那个弟弟吗？因为他的出生夺走了本属于她的一切？
如果她还有一个妹妹，那么妹妹也会被送往帝都。她会羡慕这个妹妹吗？因为她将前往奥尔加梦想的地方？
难道，她应当感到幸运吗？为自己竟有机会走上魔法师的道路……
她忽然意识到，这似乎不是她自己的思绪。
流动。
记忆和思绪正顺着知觉的触须从她身体上流过。
是药的作用？还是雾？又或者……
寒意悄然爬上了她后背。她不由自主地颤抖起来。
也许是透过交握的手察觉到了这阵颤抖，安娜转过头来。奥尔加立即读出了那目光中的担忧。她对此回以一个微笑，好让姑妈放心。
安娜也柔和地笑了。她停下脚步，翻开笔记本，在上面写下一行字。
“忍耐一下，就快穿过深雾了。”
奥尔加点点头，比出“没问题”的手势。这是她现在懂得的少数几个手语词汇之一。
“蛇”仍然在她知觉的边缘滑动着。时隐时现，模模糊糊，就像这雾中的一切。只有当安娜的提灯偶然扫过时，奥尔加才会再次感知到鳞片的温度。
她开始习惯这种感觉了，不再会被刺得汗毛倒竖。虽然不知道这其中多少是因为她自己，多少是因为流经她身体的“流水”。
疑问越积越多。
“蛇”真的是活物吗？它与脚下踩过的每一块石砖有何不同？这一切究竟真实存在，还是魔法造就的虚影？
“流水”中究竟有什么？
奥尔加尝试着控制那股思绪。想想熟悉的事，想想自己的事。宫殿、宴会厅、卧室的帷幔、女仆粗糙有力的手——那只手落在她怀中，蜘蛛一样的五指蜷缩起来，紧紧揪住了她的衣襟……
吐意如洪水般袭来。
她弯下腰，一阵天旋地转，脚下的石砖不知何时已变成了泥沼。沾满黑泥的手一只又一只从脚下伸出来，抓住她的脚踝和裙摆。每一只手都在向她求救。
“救救我！”
它们泣诉着。
“别把我抛弃！”
那声音不是女仆，而是母亲。
奥尔加奋力挣扎，死命地想把那些手掰开。可它们抓得越来越紧。胳膊、肩膀、脑袋……
手掌层层叠叠地盖上她的脸，黑泥渗进口鼻，铁腥味覆盖了呼吸。在意识消散的边缘，只能听到越来越多相互重叠的声音在耳边呼唤。
“不要离开我。”
“对不起。”
奥尔加脑海中最后的思绪这样说到。
“对不起，叶琳娜。”
转瞬之间，一阵清风吹透奥尔加的身躯。缠绕周身的手与淤泥消散无踪。热潮上涌，胃液的腥酸冲入了鼻腔。
伴随着呕吐，她双腿一软，跌倒下去。而安娜的臂弯稳稳地将她接住。这个怀抱如此坚实，令她转瞬间失去了最后一点支撑身体的力气。
“对不起……”奥尔加呜咽着，“我发出声音了……”
但安娜只是轻柔地安抚着她起伏的后背。
“没关系。”安娜平和地说，“不是你引来的。”
这时，奥尔加才注意到，有什么东西正在远处移动。它还没有完全进入感知的范围，但从被扰乱的“流水”中已经能察觉它的存在。
不是“蛇”，而是什么大得多的东西。
雾兽……
安娜俯下身，凑到奥尔加耳边悄声问道，“起得来吗？”
奥尔加缓慢但坚定地点了头。
“好样的。”安娜说，“无论发生什么，跟紧我。”
/10
人群涌入大厅。
先是伊戈尔和他的手下，然后是代表。那是个体格粗壮如熊的男人。他头戴铁盔，锁甲护颈一侧的搭扣松开，露出非常茂密的胡须。年岁让多数胡须褪去了金色，但这并不使他看起来苍老，却仿佛增加了他的智慧。一道明显的伤痕自上而下贯穿了男人布满沟壑的脸，那是利刃留下的疤，将他左边眉毛截成两段，那条眉毛之下垂着被疤痕揉皱的眼睑。而在鼻子另一边，尚存的右眼警戒地扫视大厅。
当看到窗边的索菲亚时，他明显愣了一下。
“我应该惊讶吗？”胡须遮住了他的嘴，让他讲起话来像在演腹语。
索菲亚轻轻点头，“你好，千人长。”
“您好，医师。”老人略微屈身，“您现在代表法师塔的吗？”
“是的。”索菲亚回答，“不过我只是来向鲍里斯王公提一些建议而已。”
千人长的目光转向了鲍里斯，后者仍翘着双脚仰在椅子里。他并不奇怪为什么鲍里斯能脱困，当看到伊戈尔的时候他就知道这是怎么回事了。伊戈尔是聪明人，他把自己卖了好价钱。他奇怪的是魔法师，他们怎么这么快就行动了？以往遇到王公相互争斗，他们总要先观望一阵子。
护卫们在千人长身边稍稍散开，无声地挤压着伊戈尔的手下所组成的包围圈。这些人全副武装，锁甲护颈遮住了他们的口鼻，只露出尖顶盔下一双双警惕的眼睛。他们手持盾牌，腰带上插着斧子，预备好要打一场贴身肉搏战。
伊戈尔的人缓慢地退开，在宴会桌左右两边找到自己的位置。这样他们既能挡在千人长和鲍里斯之间，又不必担心对方突然发难而自己来不及反应。
“只有你一个人吗，独眼？”鲍里斯说，“我还以为会多来几个人呢。”
“大家都一致认为，这种场面得有个活得够久的人来应付。”千人长说，“另外，我还是喜欢你叫我‘米哈伊尔大叔’。”
活得够久，真有意思。鲍里斯心想。老人擅长谈判——老人不怕死。
“好吧，‘米哈伊尔大叔’。我想，你也不要吃东西或者喝酒吧？”
“除非咱们先达成一致。”千人长说，“咱们就不绕弯子了吧？”
鲍里斯玩味地看着千人长，而那老人对他回以严厉的目光。
“好吧。”他站起身来，锁甲衫发出了一阵响动，“我先解释一下现在的情况，以防你们中间有人还不太了解发生了什么事。首先，叶琳娜指使她的一个女仆谋杀了大公。”他停顿了一下，观察着对方的反应。不过他失望了，因为千人长并没表现出丝毫意外，就好像他早已猜到这番说辞。
“伊戈尔在最后时刻察觉了这个阴谋，但没来得及阻止，所以他立刻把我放出来。因为他发现囚禁我的命令不是老头子而是叶琳娜下的。
“我们抓住了那个女仆，她现在……”他看了一眼索菲亚，“被关在‘仁爱’医院里。不幸的是叶琳娜失踪了。我想她现在就躲在宫殿内的某处，这地方一定有密室。”
“我看密道还差不多。”千人长说，“她已经跑了吧？”
“她要是跑出去，就落进你手里了。”鲍里斯说，“你会把她交给我吗？”
“如果她果真藏在城里的话。”千人长说，“我好奇你抓到她之后，打算怎么跟弗拉德交代？”
“不管弗拉德怎么想，我们都应该处死她。”鲍里斯回答。
千人长的胡须蠕动了一下，他在笑，“叶琳娜死了，她娘家就没理由出兵帮弗拉德。你是打这个算盘吧？”
“这件事情完全是我哥在背后操纵。”鲍里斯说，“老头子没把我弄死，这一点非常不合他的意。我想他出发去索供前一定交代过他女人，如果老头子做了什么对他不利的决定，那就先把他干掉，然后杀了我，让伊戈尔控制宫殿，同时派人把他叫回来接管城市。我这么说不光是因为在老头子床边找到了这个……”
他朝伊戈尔打了个手势，后者从腰包里掏出一把烧焦的灰烬拍在桌上。
“这算什么？”千人长吸了吸鼻子。
“遗嘱，但被叶琳娜烧了。很明显，内容对弗拉德不利，而她来不及自己再伪造一份了。并且，”鲍里斯说着，又从自己手边拿起一张被叠过的纸，“我们还从叶琳娜的信使身上搜出了这个。给弗拉德的信。”
“能让我看看吗？”千人长问。
“请便。”
信被递到千人长手中，他的护卫拿起桌上的烛台替他照亮。老人仔细地看完了每一个字。信内容是通知弗拉德大公已死，叫他立刻带兵返回。字写得很整齐，墨迹的深浅也十分一致，只有少数人能把芦苇笔用得这么熟练。
书写，正是魔法学徒的基本功。
“很有意思。”千人长说，“不过我这儿也有一个故事。大公打算把位子传给弗拉德，所以预先囚禁了你。但你被召来之前已经料到这点，所以提前买通卫队长伊戈尔。等大公一咽气，他就把你放出来夺权。你觉得如何？”
好像一阵寒风灌入大厅，气氛骤然冷却到了冰点，就连空气都仿佛凝固。伊戈尔的手探向剑柄，而千人长的护卫们也随时准备抽出手斧。他们不动声色地确认了彼此的站位，准备一有动静就立刻组成盾墙相互掩护。
在宴会桌的两端，千人长和鲍里斯相互凝视着，似乎有一场无形的交战正在二人之间展开。
片刻后，鲍里斯笑了起来，“您对杜马是这么说的吗？”
“不。”千人长回答，“但反对你的人会这么说的。”
“没搞清楚情况就反对我，太蠢了。”鲍里斯说，“您可以替我带个话，我是绝对愿意合作的。”
他示意了一下桌上的钱。
“我老子上台时候，给大家发了半年薪水。现在我给一年。”
“嗯，你很慷慨。这很好。”千人长说，“不过，你爹当初给的不光是钱。”
当然。鲍里斯想。他们不光要钱，他们要生财之道。地产，经营权，放贷权……那些大公年轻时曾经给过，但后来又千方百计收回的东西。
“可你们今天还靠着薪水过日子。”他讽刺地说，“他能给，也能收。”
“是啊。”千人长说，“这些年他犯了不少错。你可以修正这些错误……”
他的话音未落，窗外忽然飘来了钟声。清脆且急促，就好像是晨光穿透夜幕。
众人看向窗外，太阳已经升起来了。
“你们听。”千人长抬起一只手，示意大家安静，“是市民大会。”
敲钟意味着召集全体市民。有人要在广场上发言，而大家要对他的话做出回应。他们有多久没这样召集会议了？在大公生命的最后几年里，市民大会被一种小会取代了。几位本城最成功的商人和工场主，在宅子里替所有人做决定。
但现在，那些工匠、仆人、雇工全都涌向广场。
“到中午，就要有人排队到门口情愿了。”鲍里斯说。
“或者更糟。”千人长嘟哝着。
“我建议你们还是暂时撤离金门吧。”鲍里斯说，“聪明人不会在这个时候让自家宅子缺少保卫。”
“你也要把监视金门的人撤回去。我们不能相互攻击。”千人长说，“我看，就在魔法师面前订个口头协议吧。”
“可以。”鲍里斯转向索菲亚，“请吧，医师。”
“很乐意。”
索菲亚走到宴会桌旁。鲍里斯在她右手边站定，而千人长则单独走向她左侧。双方的士兵们自觉地让开道路，没人想在魔法师身边动刀兵。
索菲亚分别握住两人的手。她看向左边。
“我承诺让多余的人撤离金门，只留下必要的守卫。”千人长说。
她又看向右边。
“我承诺让你的人安全通过。”鲍里斯说。
“我见证。”
索菲亚松开手。
鲍里斯的脸上露出了微笑，“希望我们跟弗拉德讲和也这么简单。”
“我怀疑。”千人长没有笑，“不过目前为止你干得不坏。给你个忠告，一次解决一桩事。”
“我谨记。”鲍里斯谦逊地点头，“尊敬的米哈伊尔大叔。”
“现在，说来听听……”千人长缓步从索菲亚身边走开，来到窗边。从这个窗口看不到广场，但能听得见那儿的动静。越过层层屋顶而来的人声正变得越来越嘈杂——越来越躁动，“鲍里斯，你打算怎么处理那些人？”
“我要先见见大会的几位委员。”
“嗯，我想那些人现在也巴不得立刻见到你呢。很显然，不是他们敲的钟。”千人长说，“我建议你对他们别太宽仁了。这些年里他们吃得够肥的，现在正好叫他们出出血。”
“我会考虑。”鲍里斯不置可否地答道。接着，他转向了大公的卫队长，“伊戈尔！你带些人去把委员们找来！”
“那叶琳娜呢？”伊戈尔问。
“这个之后再说吧，现在先不找了。”鲍里斯说，“你这就去，要快！”
“好吧！”
伊戈尔转身离开。没走出两步，鲍里斯忽然叫住他。
“叫他们换身衣服再出门！我不想他们半道让老百姓认出来了！”
伊戈尔嘴角一扬，“我把他们装袋子里扛过来。”
“哈哈！”鲍里斯大笑了两声，“好，去吧！”
伊戈尔飞快地出了大厅。只消片刻，就连脚步声也消失了。
“那么，我也该回去了。”千人长说。
“走之前让我们拥抱一下吧，米哈伊尔大叔。”鲍里斯走上前来，向老人张开双臂，“就像从前一样。”
米哈伊尔拥抱了鲍里斯。这个拥抱既不温暖也不柔软，两副锁甲相互之间碰撞、摩擦着，发出不和谐的声音。
“记住我的忠告。”
千人长留下这句话，转身离去。护卫们将他迎入队伍，没有丝毫松懈地退出大厅。但伊戈尔的士兵不再显得咄咄逼人了，他们的姿态闲散下来，就连目送对方离去的眼神都显得有些和善。
“看呐……多神气……”鲍里斯自言自语着，“他跟我爹说话可不这样。”
“作为一个手里兵比你多的人，他的态度不算太糟。”索菲亚轻声说。
“暂时的！”鲍里斯说，“我的人还都在西边索供呢，我要把他们都叫过来。”
“你知道在这个季节，军队只有乘灯船才能来这里。”
“当然。”鲍里斯回答，“我会照价付钱的。”
“这样一来，你就也给了弗拉德使用灯船的权利。”索菲亚说。
“我宁愿这样做，也不要等着让弗拉德来给予我这种权利。”
“你决定了？”
索菲亚转过脸来直视着他，烛火在她漆黑色的双眼中闪烁。
鲍里斯享受着她的凝视。
“您瞧，我刚刚才从独眼那儿学了句话:一次解决一桩事。”他调情般地冲索菲亚眨眨眼，“让我先度过这几天，然后再应付弗拉德吧。而且嘛……弗拉德大可以带军队来，但我占据了城墙。我们吃饱穿暖，叫他挨饿受冻。我发现这样谈判倒也不赖。您当然会替我们见证了。对吗，医师？”
索菲亚用平和的微笑回应了鲍里斯的轻佻。
“这种场面，当然是院长亲自出马了。”她说，“无论如何，我会向他转达你的申请。但是在上面批准之前，你和弗拉德的军队都动不了。”
“我等您的好消息。”
感谢您的评论！
亲兵这个词或许有些让人迷惑，事实上它包括了最有实力的贵族和仅仅领薪水的武士。在古罗斯的王公斗争中，亲兵选择脱离失势的主人而依附得势的新主人是一种常态，这一点上可以近似地理解为一种雇佣兵。其实这些人相对于他们“统治”的城市而言，比起统治者也更像是被雇佣的军事承包商。
故事中一些贵族选择集结武力跟鲍里斯讨价还价就是这个情况。
不过毕竟是架空背景的奇幻故事，可能容易让读者有理解偏差。我想一想应该怎么给一些更明确的解释。
/9
鲍里斯半躺在硬木椅子里，腰下塞着三个软垫，双脚翘到宴会桌上。一块餐巾摊在他大腿上，免得面包被沾血的长裤弄脏了，虽然那块面包本身似乎配不上这种待遇。对任何一个王公来说，黑面包都太难下咽了，更别说它是硬邦邦的一整块。鲍里斯用小刀一点点给它切碎，一边嚼一边吐着沙子，当他感觉自己的喉咙实在需要帮助时，就拿起酒杯灌一口葡萄酒。
至少酒是好酒，大公珍藏的佳酿。
宴会桌上还有其它一些珍品。金子、银子、帝都的丝绸、北海的琥珀、还有本地的毛皮。这些东西堆满了大公的金库，鲍里斯只从中搬出一部分而已。
他晃荡着银杯，欣赏酒液在烛光下闪烁。简单的数字问题从他脑中流过。多少个奴隶能换一锭银子？多少锭银子能换一座城市？多少城市能熔成一顶王冠……
“鲍里斯！”
他抬起头，看到伊戈尔奔进大厅。他仍然是全副武装的，锁甲伴随着脚步沙沙作响。
“找到她了？”鲍里斯问。
“不……”伊戈尔喘着气说，“魔法师来了！”
没等他说完，一个身影已经踏着清脆的脚步来到他身旁。
“欢迎，医师！”鲍里斯坐在原地，高高举起酒杯，“欢迎您今晚第二次驾临寒舍。”
索菲亚露出浅浅的微笑，“看来你已经找到了当大公的乐趣。”
“我不敢说这是种乐趣。”鲍里斯格外使劲地吐出一颗面包渣，“啊，伊戈尔，你先去吧。记得每个柜子都要打开瞧瞧！”
“我会的！”伊戈尔气息沉重地答应了一句，转身返回走廊。
“请坐。”鲍里斯用握着酒杯的手示意了一下右手边的椅子，自己则仍然在主座上一动不动。
“谢谢。”索菲亚的回答礼貌得就像冬日里的晨光。但她并没有坐下，而是慢慢地踱向鲍里斯，“还没找到弗拉德的妻子？”
这简直不是在提问。
鲍里斯摇头，“看来，我那个酒鬼老哥把她训练成了躲藏的行家。来一点吗？”他朝索菲亚晃了晃酒杯，“相当不错。”
“嗯，我开始发现你的品味很独特。”索菲亚说。
“这个？”鲍里斯将黑面包轻轻抛起又接住，“喔……别嘲笑我，我总得爱惜自己性命吧。你瞧，酒是新开的。但食物？它们整天就放在厨房里。至少这玩意……”他又切下一小块，“这玩意犯不着有人往里头下毒。”
“你仍然坚持大公是被毒死的？”索菲亚问。
“不然呢？我都走到这步了。”
“那么，指控不能被杜马认可，会是件非常麻烦的事。”
鲍里斯用鞋子跺了跺桌板，钱币发出诱人的声响，“难道有人跟钱过不去？”
“是挺壮观的。”索菲亚评价道，“你给了伊戈尔的人多少？”
“连他自己在内，总共一千五百磅银。”鲍里斯说。
“我记得，去年你给大公上供了二千五百磅银。”索菲亚说。
“所以说，他还欠我一千。”鲍里斯饮了一口酒，猩红色的液滴挂在他浓密的胡须上，“嗯……还没算过去十年的份。”
“不过，我想光是金银大概满足不了杜马的胃口。”
“但至少能让他们来谈判。”
“我希望你不是要把他们都杀死。”
“您想哪儿去了？”鲍里斯笑道，“我只是想恳求他们把金门交还给我而已。有一位魔法师在场，对我们的谈判大有助益。”
索菲亚无声地点了点头。
“不过您居然一个人来，我还真是意外。”鲍里斯说，“我以为您至少会带一些护卫。”
“难道你不能确保我的安全吗？”
“我可是连自己都确保不了。”
“说笑了，王公。”
索菲亚来到桌边，放下尖顶帽，随手抓起一枚银币。
钱很旧了，因而表面图案磨损了不少，但还是能认出尼基弗鲁斯五世皇帝的头像。皇帝的脑袋被光环围绕，而光环的外围是一圈有些模糊的文字:最虔信真神的尼基弗鲁斯。而在钱币背面，同样有一圈文字围绕着帝国双头鹰:生于紫室的皇帝与统帅波尔米斯。
这枚钱已经有两个世纪的历史了，是最后一批足斤足两的帝国钱币。没有被剪边，说明它在某个钱窖里躲过了雾灾前后的混乱年代。
银币在她指间翻滚，闪烁着微光，就好像时间本身从她手中流过。
波尔米斯的家族仍然延续着，他们的后代仍然是皇帝，尽管今日皇帝的权威仅限于他的宫殿。魔法师已经一劳永逸地处理了这个问题。
北方海盗们的宗族也仍然延续着，他们仍然是大河两岸的保护者，也仍然渴望成为这片土地真正的主人。对这些人，现在起要费一些功夫……
“魔法师都像您这么美吗？”
银币落入索菲亚掌中。她转过头，对上鲍里斯的目光。烛光照亮了她的脸。匀称的五官恰好让她的神情介于沉静与威严之间，黑玛瑙般的长发铺在肩上，好像夜空的帷幕。
“我不建议你在你姐姐面前也这么讲话。”她将钱抛回桌上。
“安娜？哈哈……”鲍里斯稍微改变了一下坐姿，在椅子里陷得更深了，“她吓坏了吧？她就是这样子，一直都是胆小鬼。她不打算让奥尔加回来了吧？”
“那就要看你打算怎么发落那孩子了。”
“算啦，她跟安娜一样永远当个魔法师也行。”鲍里斯说，“我只要你们把凶手交给我。”
“这个不难。”索菲亚说，“那么之后呢？你想怎么对付你兄弟？”
“啊，不要用这种同谋一样的语气，医师。我刚刚意识到，您不是来祝贺我成为大公的，对不对？”鲍里斯放下酒杯，“你们给我安排了什么交易？”
“只是一个提议，王公。”索菲亚说，“我们院长认为，这个世界够大，容得下你们兄弟两个。”
“真希望弗拉德也能这么想。你要怎么说服他放弃这座‘万城之母’？”
“它确实很迷人。”索菲亚看着窗外。夜色仍然笼罩着城市，驱雾塔的灯光照亮了远方的城墙。而在更遥远的森林背后，晨光正在积聚。
“在南方，有座城市也享有类似的美名，人们称它‘万城之女皇’。”她缓缓地说着，“高贵的人们为争夺它流尽了血。”
“我差点忘了，您是生在帝都的贵族。”
索菲亚仿佛自言自语似地说下去，“在我出生时，帝都只是一堆徒有其名的废墟而已。十岁之前我都没离开过宅院，因为外面到处都是匪徒和狼群。你能想象城墙内栖息着狼群吗？祖先为了争夺遗产，把一切都毁了。”
“您认为我和弗拉德也会走到那一步？”
“也许不是你们，也不是你们的儿子。但是明珠太耀眼，总有一天会被毁掉。”
鲍里斯没有作声。他一手托着脸，无名指背在鼻子底下摩挲。
“想一下过去十年你和弗拉德在干什么。”索菲亚接着说，“你们就像大公的左右手，他面向东方而你面向西方。你们压制、掠夺大公的堂表兄弟们。如果现在你们转过身相互争斗，那么首先中刀的部位是后背。”
“如果我不转身，后背也会中刀。”鲍里斯说。
“只要你们讲和，法师塔会确保协议。”索菲亚说，“就像当初确保大公和他的堂表兄弟分治大河两岸。”
而也是因为法师塔后来撤回了保证，大公的权势才会膨胀到今天的地步。
“所以……时代又变了，是这样吗？”
“它一直在变。”
“尽管曾经杀死过神，但你们跟我们其实没多大不同。”
鲍里斯的讽刺并未令索菲亚不悦。
大厅陷入了短暂的寂静。接着，一阵脚步声从走廊传来，伴随着盔甲的沙沙声。是伊戈尔，但不只有他。
“我们之后再讨论弗拉德的问题吧。”鲍里斯说，“杜马的代表到了。”
/8
在奥尔加等待药剂完全生效的时间里，安娜又给她讲解了一些关于雾境旅行的基本常识，尤其是最可能出现危险的深雾。
原则就是:尽量不要发出声音。
魔法师有一套专门的手语用来在深雾中交流，不过奥尔加不可能也没必要立刻学会。她只需要记住，任何动作——包括呼吸在内——都应该尽可能轻柔；当安娜做出“安静”的手势时，她就要停下，并且屏住呼吸；如果有什么要交流的，那就通过文字。当然，最好别这样做，因为开关墨水瓶时如有不慎也会发出声音。
奥尔加仍然很不安。一方面是因为正在迫近的未知旅程令她恐惧，另一方面，医院内的气氛也开始变得紧张。守卫成群结队地从大厅走过。他们都全副武装。并且，在每个人的脸上都戴着奇怪的面罩。面罩覆盖他们下半张脸，使这些人看起来就像长了猪鼻子，但这猪鼻子两边垂下一对囊袋，又仿佛青蛙鼓起的腮帮。
“他们为什么都戴着怪面具？”奥尔加问。
“那是过滤器。”安娜说，“让他们可以在雾里呼吸。”
“他们也要一起去吗？”
“不……”
虽然看不到脸，但只从人数上安娜就能断定这些绝不仅仅是夜班守卫。而且，他们都戴上了过滤器，这意味着准备应对最糟的情况。外面一定又发生什么事了。
“来吧，把东西都收拾好，我们去雾厅。”安娜说，“时间差不多了。”
她站起身，帮奥尔加装备好挎包和腰包，确保所有带子都系紧、所有零碎东西都固定好并相互隔开、所有瓶罐与木格之间的空隙都垫上布料。最后，再把防水的袍子罩在她身上，这下奥尔加已经完全是少年学徒的模样。
“屈伸一下看看。”她对侄女说。
奥尔加蹲下又站起，重复了几次，衣服和包都很服帖。
“跳一跳。”安娜又说。
奥尔加便又原地蹦了几回。动静比先前稍大，但只是衣料之间摩擦的声音。
“腰包有移动吗？”
“没。”
“肩带呢？”
“好像……有点往上跑了。”
“那没事。你把它拨回去就行。”安娜一边系腰带一边说，“鞋子怎么样？”
“挺合适。”
“你最好再多走几圈，确认它真的不磨脚。”
“好吧……”
奥尔加围着安娜兜起圈来。鞋子确实很跟脚，而且很软很舒服，走在石砖地面上脚步都是轻轻的。兜到第四圈时，安娜叫住了她。
“好了，我们走吧。”
安娜将罩袍披上。它比室内袍更厚但略短，下摆刚过膝盖，露出了被深色羊毛裤袜覆盖的小腿。这是赶路人常穿的下装，防寒且耐脏。魔法师只穿深色的，这是遁世年代常用的着装，为的是不引人注目。这似乎有点可笑，因为与此同时她还戴着象征法师塔统治权威的尖顶筒帽。两种原本目的相反的服装在新时代被赋予同样的意义，然后作为规范固定了下来。
安娜领着奥尔加逆人流而上，如同礁石劈开水流，卫兵的队伍在她面前分开。身穿甲胄的人们纷纷向两人低头行礼。他们并不知道奥尔加没喝下守秘水。法师塔的规矩告诉他们，向任何穿魔法师制服的人行礼，无论对方看起来多么年幼。安娜并没有回礼，甚至没有看那些人，就像任何魔法师一样。
每一个魔法师都要学会被敬畏，无论个性如何，因为在凡人面前他们代表着法师塔。不过安娜觉得奥尔加不必在这方面得多少功夫，毕竟她本就是大公继承人的女儿。
她们来到雾厅门前。索菲亚已经在那里了。她手中拿着一本袖珍笔记簿，正若有所思地读着。这簿子的面是牛皮的，内里却不是纸而是绸。靛蓝色的绸。
见安娜和奥尔加到来，她合上了簿子，“她准备好了？”
“准备好了。”安娜回答。但她的思绪却被索菲亚的小簿子勾走了。当然，那是复写墨。她感兴趣的不是簿子本身，而是那个在簿子上写下文字的人。
“你叫醒了守卫？”她问。
索菲亚点点头，“院长的命令。”
“出什么事了？”
“鲍里斯在推进他的计划。控制城门，还有召集贵族。”索菲亚说，“这两件事上他都遇到了一些阻力。”
所以，她的内线混在贵族里面。安娜想。蓝色的绸子，从帝都进口，确实很适合贵族。她在脑中快速过了一遍大公身边最有实力的亲兵们，似乎这些叔伯每人都有类似颜色的服装。也许不止一人？
这些事理应保密的，但索菲亚却让她看到了这本簿子。她不介意与安娜分享一些边角料。
很乐意听到他进展不顺。不过这句话安娜没有说出来。
“贵族们武装起来了吗？”
“是的。”索菲亚说，“并且他们控制了金门。”
“那会是个非常不错的筹码。”安娜思索着，“但他们不想真的开打吧？”
“除非跟鲍里斯谈崩了，但我觉得应该不至于。”索菲亚说，“无论如何，市民很快就会发现情况不对。天就要亮了。鲍里斯得想办法先跟贵族谈妥，然后再去安抚市民。”
安娜想起了童年时听父亲讲过的一些事情，关于市民大会如何让他不称心。还有一次，市民们武装起来包围宫殿，因为大公摊派了新的税用以给“仁爱”医院做修缮。那时候安娜五岁，她透过窗户看见了亲兵队与市民对峙的情景。尽管女仆立刻将她从窗边拉开，但那个场面深深地印在了她脑中。
“如果他搞砸了，市民会把他赶走。”
“他们会尝试，但不见得真会流血。”索菲亚说，“大公用了半辈子来削弱市民大会。我怀疑它能不能真的动员起民兵。不过院长还是命令全体警戒。”
奥尔加担忧地看着周遭的一切，“医院会被袭击吗？”
“如果鲍里斯变得足够强大，或许他会再次对我们展示武力。”索菲亚说，“但他不会真正动武，我们也不允许他那么做。”
安娜觉得她有些太乐观了。
确实，凡人攻击魔法师的据点是不可想象的。但魔法师对凡人使用武力同样不可想象。医院雇佣的守卫可以应付骚扰，但如果对方出动军队……恐怕只有雾能驱散他们。这是条约允许的自卫行为，但这样一来事态就变了。
因为这种事有三十多年没有发生过，人们已经几乎忘记了魔法师的恐怖。
而且，鲍里斯……
“鲍里斯是个特别偏执的人。”安娜提醒道，“如果一件事情他认准了，就会一直干，不计代价。就像……”她本想说“就像他会一直追杀奥尔加”，但这话被她咽了下去，“他从小就这样。不能把他想得太理智了。”
索菲亚点头，“我应付得来。时候不早，你们该上路了。”
她对一旁的守卫打了个手势。守卫们合力拉动绞盘，石门在索菲亚身后缓缓开启。
“来吧。”
三人步入雾厅。
厅内的空间颇大，整体成八角形，墙壁与地面均是白色。这里没有窗，只有通风孔，所以即使白天也完全仰赖油灯照明。最大的油灯从穹顶正中央垂下，在其末端分成八个枝杈。而下面的每个墙角，也各装有一盏壁灯。驱雾油在玻璃罩中平稳地燃烧。
白色墙面将灯光均匀地反射到房间各处，织成一张密不透风的网。在这张网的中心，稠密的雾匍匐在地表。它好像是一个活物——某种软体动物——静谧地蠕动着身体。当它太偏离大厅中心时，无形的墙壁就会将它推回去，于是它又向相反的方向伸展，直到再次被推回。
这就是深雾。
“把真觉水喝了。”安娜对奥尔加说。她有些担心侄女已经忘了真觉水是什么，不过这孩子立即用行动表明她多虑了。奥尔加相当熟练地从腰包里取出药瓶，像先前一样浅浅抿了一口，然后不等安娜提醒就在笔记本上写下又一条记录。
她学得很快。
索菲亚打开门边的橱柜，从一排提灯中挑出一盏。这些灯都装着灯罩，只有正前方能发光。她并没立即点灯，而是先将灯放在一旁的小桌上，然后又摆上点灯用的燧石打火器、一支线香、雾兽手册、以及真觉水和契约的药瓶。
她将手册翻开摊在桌上，喝下真觉水，又吞入两粒灰丸。
奥尔加不安地扯了扯安娜的袍子，小声问，“现在就要用咒语吗？”
“以防正好有雾兽经过。”安娜说，“我们要先召来一个雾灵保护我们。”
奥尔加略微往安娜背后缩了缩。安娜搂住她的肩，安慰道，“别怕，不危险。”
索菲亚娴熟地点起灯，又燃起线香。淡淡的光斑照在那团雾气上，伴随着仿佛雨后森林般的幽邃香味。
雾在起变化。
奥尔加紧紧盯着它。雾好像一顶大帐篷，缓缓地对她掀开了门帘。她的知觉滑进去，分裂成无数条触须摸索着雾的内部。她触碰到了泥土、草叶、石砖，物体随着她的触摸从一无所有中浮现，渐渐连成一体。她感觉到浓重的湿气。寒冷顺着知觉的触须弥漫过来，透过了斗篷和连衣裙，也透过了皮肉和骨骼。
一阵风拂过草丛，细碎的响声由远及近。不，不仅仅是风。有什么东西正藏匿在草里。
粗糙的东西……寒冷的东西……游动的东西！
奥尔加发出一声惊叫，将脸紧紧埋入安娜的罩袍。就在这时，索菲亚念出了咒语。那不是索菲亚的声音，不是任何男人、女人、或者野兽的声音。发出声音的是雾本身。雾随着索菲亚的口型震颤，奥尔加感知到的东西一瞬间都变得模糊了。
除了那个东西。在一片朦胧中，只有它仍然保持着形体。或者，其实是咒语使它从雾中显现？
奥尔加想撤回感知，她不想触碰那个令她毛骨悚然的东西，可是做不到。她无法选择自己感知的对象。无形的触须舔舐着那东西，将每一块鳞片都巨细靡遗地勾勒出来。它的身体细长但有力，头部轮廓是椭圆形的，湿滑的信子从上颌尖端吐出来，与奥尔加的感知触须纠缠在一起。
她脊背发凉。
“认识一下‘蛇’。”索菲亚说，“别怕，它是我们的朋友。”
“它是……雾灵吗？”奥尔加结结巴巴地问。
当然是。它是受驱使的雾灵。她很清楚这一点，因为索菲亚念了咒语。但她一定要听到安娜这么说才行。
“它是。”安娜柔和又沉稳的嗓音稍稍使她镇静下来，“是索菲亚的召灵香把它叫来的。”
“它有毒吗？”奥尔加追问。
“当然，但不会伤害我们。”安娜说，“‘蛇’是雾境旅行者的保护灵。来吧……”她牵起奥尔加的手，“该走了。”
雾气沾湿了奥尔加的脸颊。她回过头，发现索菲亚已经不见踪影。
/7
每个魔法师都有一份自己的旅行物品清单，通常包括一些魔药和几本工具书。但如果是使用雾厅，那就还有一些其他东西要准备。
使用雾厅意味着踏入雾境。
即使对魔法师而言，这仍然存在危险。关于雾境的书籍可谓汗牛充栋，一个魔法师要用上十年甚至二十年不断地研究和实践，才能成为雾境大师。不过，如果只是想使用雾境来旅行，那么学习过程就可以大大简化了。
通常，学徒在掌握基本技艺之后，就开始接触雾境。先从薄雾区开始，这其实也是植物课的一部分，因为他们得去种植园实践。
然后是中间区。那儿的雾稍浓，虽然对魔法师而言其实没什么区别，但超出了凡人能承受的极限。所以，在这里可以不受干扰地学习雾境生态。学徒要花大约一整年时间学习所有知识，并且通过考试，才能进入最后那部分:深雾区。
与中间区不同，深雾区有它明确的边界。如果用河流作比喻，中间区是河岸，只是有点潮湿；而深雾区就是河水本身。河水会随着月相和季节涨落，但无论如何都有一个边界。人们在岸上行走，但在水中只能游泳，而且是在特定的地方。如果水太急，那么人就会被卷走；如果水里有凶猛的动物，那么人就会被吃掉。
尽管雾是魔法的源泉，但魔法师并不能直接利用它。只有雾兽才可以做到。所有雾兽都来自深雾之中，是雾赋予了它们形体。
雾兽是深雾区最主要的危险，但同时也是魔法师最大的助力。每一只雾兽都是不同的，每一只都值得一本书去研究。它们大致可以被分成两类:可以被驱使的，和不能被驱使的。当魔法师说“雾兽”这个词时，一般指的是后者，而前者还有一个更常用的名字——“雾灵”。
魔法师在深雾中要做的事可以被总结为两句话:避开雾兽，驱使雾灵。
为了做到第一点，魔法师使用真觉水来增强知觉，让他们在深雾中感知雾兽的行动。
至于第二点，则更复杂，也更危险。
法师塔发行一份手册，上面简要记录着所有已知雾兽的信息，包括驱使每一个雾灵的方法。
驱使雾灵的关键在于念对咒语，这是一门单独的学问。咒语的特别之处在于，这是一种人类无法发音的语言，而是需要藉由特定的魔药才能念出来。
这种药名叫契约。
作为药剂师，安娜对它倒是非常了解。它可算是制作起来最繁琐也最耗时的药之一，为了方便在外携带，它通常需要做成灰剂，意味着得在酊剂基础上再加几周时间。
而它的效力却非常有限，即使最简单的咒语——只能对付一些弱小的雾灵——它也仅仅只够发动两三句。驱使的对象越强大，咒语就越长越复杂，可能一次性消耗掉很多粒灰丸。
药量的另一个问题是毒性，而这是它最麻烦的部分。契约中毒的初期症状——意识模糊——与真觉水的药效正相反，而在深雾中，前者总是与后者一同使用的。这使得正在服用真觉水的人可能根本没有意识到自己已经中毒，而当药效一过，他们可能立即陷入昏迷。
所以，对于一些最强大的雾灵，手册建议旅人如无必要不驱使它们，因为仅仅一句完整咒语所需的药就超过了中毒剂量。
“那如果中毒了，该怎么办？”奥尔加不无担忧地问。
“催吐，然后服用利尿剂和大量喝淡盐水。”安娜说，“不过后两种在野外没法做。”
“那……那该怎么办？”
安娜轻松地笑了，“那就不要中毒。”
这种幽默丝毫没有驱散奥尔加的忧虑。她神情复杂地看着那个巴掌大的药瓶，里面装着足够一次性毒死几个人的灰丸。
“我没想到是这种危险。”她嘀咕着。
“别太担心。”安娜说，“我们只是从深雾的边缘擦过。没那么可怕。”
“你经常这么干吗？”
“偶尔。”安娜说，“不过我当初的考试成绩可不赖。你以后也要考的。这次就当是预习，如何？”
“我也要吃这个吗？”奥尔加指了指药瓶。
“不，你还太小了，内脏还没有准备好。至少要十六岁才能用契约。不过你需要喝真觉水，不然就等于又聋又瞎。”
“这些都是魔法，所以我得先喝了那个‘花’，才能用这些，对不对？”
使用比喻是对的。安娜想。从未接触过魔法的孩子怎么可能记得住药名呢？
“聪明！”她鼓励地抚摸了一下侄女的头，“你得记住上次喝‘花’是什么时候，不然就糟了。魔药对凡人大都有害，就连夜茶都能让你肚子疼上一整天。你得像这样……”她翻开一本袖珍小册子，里面密密麻麻地写满了文字，“每次用药，都记下时间、种类、药量。下次用药前把记录检查一遍。这是你要学会的第一件事。”
“我看不懂这个。”奥尔加皱了皱眉。
“就算喝了‘花’恐怕你也看不懂，不过别担心。”安娜笑道，“用你习惯的方式记录就行。你的记录只是给自己看的。试试给每种要用到的药起个绰号，咱们现在已经有一个‘花’了。”
“我不知道。”奥尔加摇摇头，“它们都一个样，都是水。”
“其实是酒。”安娜说着，打开真觉水的瓶盖，伸到奥尔加鼻子底下。气味立即把她刺得别过脸去，“这是什么？从没闻过这种味道的酒。”
“是蒸馏过后的葡萄酒。”安娜说，“多数酊剂的基底。”
“这要怎么喝？”
“一次只抿一口，含在舌头底下，然后数到三十再吞下去。刚开始会觉得味道很难闻，但你会习惯的。你应该不会一碰酒就浑身起疹子吧？如果是那样，就做不了魔法师了。”
“不会是不会……”奥尔加说，“但我只喝过掺了水和蜜的淡葡萄酒。这东西会不会让我醉……你喝这个会醉吗，姑妈？”
“喝醉之前我早就被药毒死啦！”安娜笑道。
“那你会喝酒吗？我是说普通的酒。魔法师会喝酒吗？”
“我不怎么喝。我的舌头……怎么说呢，比较敏感。酒在我嘴里只有苦味。”
“那其他人呢？”
“有些人会喝，有些是酒鬼。这一点魔法师跟凡人没什么区别。”
奥尔加若有所思地点了点头。她没再问什么，默默地继续帮安娜打包东西。在她们头顶上，悬挂在穹顶下的行星钟缓慢地转到了金星日的第四个月亮时。还有一个行星时，也就是稍多于一个水钟时之后，太阳就将升起。
一阵脚步声由远及近，安娜循声望去，见来人是索菲亚的弟子，先前来浴场找安娜的也是她。
“老师，我带来了灵知水。”
她打开手提木匣，一个玻璃瓶静静地躺在软垫中。
“好极了，谢谢你。”安娜拿起瓶子，递到奥尔加手中，“还记得我刚才说的吗？”
“抿一口，含在舌头底下，数三十下，吞下去。”
“如果你不确定，就抿小一点。”安娜说，“可能很苦，但千万别吐出来。”
奥尔加看着药瓶，又看了看安娜，得到的是一个鼓励的眼神。她又看看那侍童，对方轻快地微笑起来。
好吧。她想。就抿一下。
她小心翼翼地将嘴唇凑到瓶口，同时屏住呼吸，让一点点液体挤进唇缝，顺着牙龈滑落下去。古怪的气味涌上鼻子，这绝不像是任何能吃的东西。安娜说得没错，这东西真的很苦很苦，比没掺水的葡萄酒还要苦。她的表情不由自主地扭曲了。
一……二……三……
数到十五时，她感觉嘴里没那么苦了。不知道究竟是她已经习惯，还是药水中混入了太多的唾液。自打这玩意进入舌下的那一瞬间起，唾液就在疯狂地分泌，舌头快要压不住了。
二十八……二十九……三十！
她立即将口中的一大团液体整个吞下。其实二十下之后，唾液就不停地从舌头两边溢出来，她不晓得这会不会有问题。而当她吸入第一口空气时，她才发现整个口腔都稍稍麻痹了。
“我的嘴……”连说话都有点口齿不清起来。
“没事没事！”侍童笑着说，“头一次都是这样！”
“稍等一下，然后药就会生效。”安娜收起药瓶，将那本酊剂指南拿了起来，“来，再看看这本书。”
奥尔加随手翻开一页，上面仍然是无法理解的符号。但好像与之前不太一样了。它们变得更像是字母，有些几乎就是字母。她能认出几个字母了，甚至能猜出一些最简单的词。词，句子，段落。她能读懂了！虽然有很多不理解的东西，但确实是她认识的文字。
“这真是……太神奇了……”
安娜拍了拍她的肩，“现在该做什么？”
奥尔加愣了一秒，接着恍然大悟。她飞快地拿起空白笔记本，从安娜手中接过已经蘸了墨水的芦苇笔，写下了第一行字:
雾灾后第三十七年，一月，十六日，夜十一时。花。抿一口。
/6
安娜返回楼下自己的房间，立即着手写避难申请书。
按照规定，避难申请需要由本人提出，并经一位正式魔法师见证方可生效。不过，因为早年间避难者常常不会写字或者年龄尚小，所以一般由见证人代笔。这作为惯例保留了下来。
每一份申请书都要在法师塔留档，因此需要写在复写纸上。这是很古老的魔法，尼古拉斯青年时的第一个知名作品。
他无意中找到了具有共振特性的魔法墨水配方，将一张纸浸过墨之后，无论裁成多少份、也无论每一份是什么形状，在其中一份上写下的字都会准确无误地出现在其它每一份上面。
这种复写墨本质是无色的，因此很方便隐藏，也可以运用在各种布和绸上。这在雾灾之前的遁世年代，给予魔法师们极大的便利。他们可以在各距遥远的藏身之处相互通信，不必担心被教会耳目监视。
在法师塔成立之后，为了便于管制，统一在复写墨中加入靛蓝，并且只有特定公文可以使用，普通邮件都只能通过雾厅递送。由此，“蓝纸”成了特指公文的词汇，而复写墨本身则被列入与守秘水同等级别的机密。
随着安娜手中芦苇笔的运动，法师塔中的某张复写纸上也出现了相同的文字。
时至今日，申请书的格式已经固定下来，就连词句也都大差不差。首先陈述申请者所处的危险境地，接着表达抛弃旧生活的意愿，最后则是几句“终生保守魔法秘密”的套话。安娜只需将几处信息略作修改，最后签下姓名，便完成了。
她拿起申请书和笔墨，快步赶回浴场去。刚进休息区，她便看到奥尔加已经醒了，正趴在躺椅上翻看那本安娜留下来的酊剂指南。
她当然读不懂书上的文字，那些密语对她来说是一堆奇怪的符号和表格。只有魔法师才能阅读密语，这是守秘水给予他们的能力。此时奥尔加只是在书中翻找插图以打发时间。
当瞥见安娜走来时，奥尔加抬起脸露出了一个疲惫的微笑，“他们说你很快就回来。”
“抱歉！”安娜在孩子跟前蹲下，将申请书铺在翻开的酊剂指南上，“我花了点时间写这个。”
奥尔加低下头去，读着上面的文字。这些不是密语，但也不是她平常习惯读的书。一些词她不认得，一些句子也很奇怪。但她能明白这是什么。
“你要我跟你一起过吗，姑妈？”她问。
成为魔法师并不意味着她能跟安娜一起生活。事实上，当她喝下守秘水，那也将是与安娜告别之时。尽管医院的侍童们称安娜为“老师”，不过那仅仅是礼节性的称呼。法师塔剥夺了她收弟子的资格，她无法教导奥尔加，自然更谈不上一起生活。奥尔加会去帝都，而她则留在故乡。如果这起事件如此落幕，她会觉得很满足。
但这些事没法一下子跟奥尔加解释清楚，她对魔法师的世界一无所知。所以，安娜撒了一个谎，“是的，因为我不能让你叔叔伤害你。”
“妈妈……”奥尔加的声音低下去，“妈妈死了，是不是？”安娜还没来得及说些什么，她就自问自答似地接着说下去，“她死了。如果她还活着，就也该在这儿……”
安娜无法向她承诺叶莲娜的安全，叶琳娜的失踪仍然是个谜。
而且，如果叶莲娜此时还活着，那么对奥尔加也毫无帮助，并且还会阻碍这个让她女儿永远避开家族仇恨的计划。
这个念头令安娜感到无比厌恶，因为这提醒了她，自己跟鲍里斯一样体内都流着自私的血液。唯一的区别是，鲍里斯不需要给自私找借口。
“如果……如果我不避难的话，会怎么样？”奥尔加问。
“你叔叔会用尽办法让我们把你交出去。”安娜说，“在医院之外，就是他的世界了。”
“那尤利娅呢？就是带我来的女仆，你们也会保护她吗？”
这个问题一下子刹停了安娜思绪。
她不敢相信自己居然如此疏忽，居然忘了今晚被救进医院的人是两个而不是一个。
女仆显然不会被吸纳进魔法师队伍，鉴于她已经残疾，也不一定会留下她当工人。不过，至少在她的伤情稳定之前——假设她能挺过最初几天——魔法师有足够的理由不让她离开医院。
于是，她又第二个谎，“索菲亚会保护她。”
这个回答让奥尔加平静下来。她从安娜手中接过芦苇笔，“我应该在这儿写下名字，对吗？”
“名字，还有一滴血。别怕，一点不危险。”
安娜取出一支十分纤细小巧的匕首，将它的尖端点在奥尔加的无名指尖。一小颗血珠从皮肤微小的破口中浮现，随即被吸入了匕首的纹路之中。接着，当匕首接触纸张时，红色又从花纹上悄无声息地褪去。
魔法就此成立。
誓约匕首将奥尔加的血转变成活体墨水，在纸上写下一串微小的密语，这是只属于奥尔加的标记。现在，法师塔知道奥尔加了。待院长签上名后，一瓶与这滴血相配的守秘水将通过雾厅派送过来。
奥尔加刚要把无名指含进嘴里，安娜立刻制止了她。
“用这个吧。”她说着，取出一小罐药膏，在奥尔加的伤口上轻轻抹了一层，“马上就不疼了。”
“本来也不疼。”奥尔加不以为然地说。
安娜不知道奥尔加究竟是故作轻松，还是早就习惯了这种小伤。又或者，是突如其来的变故麻木了她的感官？
她轻轻握住那孩子受伤的手。这只手静静地躺在她掌心，像一只小鸟在休息。
“奥尔加，我们要出趟远门。”
“去哪儿？”
“去找你爸爸。”
奥尔加一下子坐起来，“现在？”
“黎明时就出发。”
“但外面……”
“别担心。你叔叔拦不住我们。”安娜说，“还记得你上次来的时候，索菲亚告诉你的那个不能去的房间吗？”
奥尔加点点头，“记得。有守卫看着的那个。”
“我带你从那个房间走。”
“一个小门？”
安娜露出神秘的微笑，“只有魔法师才能走的门。”
“就像这个？”奥尔加举起那本酊剂指南，“魔法师才能看的书！”
“你可以带着它路上解闷。”安娜说，“等喝过魔药，你就能读它了。”
“那我……也是魔法师了？”奥尔加问。
“暂且还不是。嗯……是这样的，有两种药能让你使用魔法……”安娜思索了一下该如何解释守秘水和灵知水的不同，“第一种像树，种下去之后能一直生长；第二种像花，开过一阵就谢了。我们先给你喝第二种。但要喝过第一种，才能算是魔法师。”
“所以，这是个考验吗？”奥尔加又问，“我要通过考验，才能喝第一种药？”
大概，她小时候听过类似的故事吧。安娜想。法师塔编造过许许多多神秘的谣言，用来掩盖魔法的真相。
但这确实是个考验，不过不是对奥尔加，而是对安娜。院长和索菲亚对她的考验。
“就当它是吧。”安娜说，“等我们回来，你就是魔法师了。在那之前，你要听我的话。好吗，奥尔加？这一路上可能会有危险，你一定要听我的。”
“我会的！那，我现在该做什么？”
奥尔加眼中透露出坚定的神色，先前的疲惫已经不见了踪影。年轻生命所特有的活力和韧性，令安娜觉得耀眼无比。
“不如先一起来准备出门要用的东西吧。”她说。
/5
当侍童在浴场休息区找到安娜时，她正坐在躺椅上，读着一本关于酊剂制作的书。听见来者的脚步，她连忙抬手示意对方不要出声。侍童立即明白了其中缘由，奥尔加此刻正睡在安娜旁边，身上盖着一条毯子。
安娜轻手轻脚地从椅子上起来，走到侍童跟前。侍童踮起脚尖，用气声在安娜耳边说，“首席医师请您去她的房间。”
索菲亚？她有什么事情要商量？这令安娜感到些许意外。她本以为自己被完全排除在这起事件之外呢。
“我这就去。”她对侍童说，“你跟服务员说一声，如果这孩子醒了，跟她说我只是走开一下，很快就回来。啊，对了！她不是魔法师，别让他们给她上夜茶。”
奥尔加没喝过守秘水，那些干花煮成的茶只会让她腹痛而已。何况，对此时的她来说，清醒意味着无尽的不安。
“好的，老师。”侍童刚转身要走，忽然想起了什么，回头又问了一声，“老师，您需要新的室内袍吗？”
“不用了，”安娜说，“我自己去拿吧。”
侍童再次向她行礼，然后转身跑开了。
带着疑惑和些许期待，安娜返回教堂，顺着螺旋石台攀上二层。从这里可以俯瞰一层的大厅，居高临下看清每个人的一举一动。
索菲亚时不时地会在这条走廊上来回巡视，检查侍童是否偷懒。作为首席，她掌握着晋升的审查权，因此几乎所有孩子都怕她。
这也是为什么来通知安娜的侍童最后还不忘问一声“是否需要室内袍”。如果索菲亚认为安娜没穿袍子是因为她不上心，那就该她倒霉了。
安娜当然知道索菲亚对待孩子们的方式，她并不想给任何人找麻烦，所以离开浴场前就在更衣室找了一件干净的室内袍披上了。
首席医师的房间就在二层靠近楼梯的地方。安娜推门进去，见索菲亚正坐在书架底下打发时间，旁边的茶几上摆着一壶茶。
见安娜进来，她随口问了声，“来点夜茶吗？”
“谢谢，我在浴场喝过了。”安娜回答。
索菲亚合上书本，抬起头来注视着安娜，“那孩子还好吗？”
“这会儿睡着了。”安娜说，“你找我来是为了她吗？”
“不错。”索菲亚点点头，“她把我们卷入了鲍里斯的政变。你打算怎么办？”
安娜揣摩着索菲亚话里的意思。
这次谈话也许是院长授意的，为的是探探她的想法。她是这起事件中的一个不安定因素，不仅仅因为她是大公的女儿，还因为她过去是海伦娜一派的人，也就是不干涉主义者。虽然海伦娜已经被从法师塔剔除了，但在现在这个当口，院长一定想要再次确认所有人的思想保持一致。
这可真有意思。安娜想。她才刚想到援引避难规则来保护奥尔加，索菲亚就来了。既然如此，她决定要把计划和盘托出，并且争取到索菲亚的支持。这么一来，这次谈话就是预先审查了。要是过得了索菲亚这道关，院长那儿应该不成问题。
她迅速组织了一下语言，然后开始解释，“鲍里斯想要杀死她，这点是确定无疑的。我敢说她一离开医院就会被杀。如果我们允许他这么做，那么弗拉德会认为我们在偏袒鲍里斯。这样一来，我们失去了中立地位，也就不能仲裁争端了。”
索菲亚不会不知道这一通说辞都是借口，为的只是引出“不交出奥尔加”的结论。不过，她——以及院长——要听的就是这个借口，就是安娜口中吐出干涉主义的语言，不是吗？这次谈话显然被悄悄记录了，作为“思想统一”的证据。
索菲亚似乎对这番解释很满意。她啜了一口茶，接着问道，“你打算如何说服鲍里斯接受这个提议呢？除非他认为自己无法抵抗弗拉德，否则不会妥协。但既然他已经占据了城市——我们可以这样假定吧——那他应该是很有底气的。”
“我们不需要跟他做交易。”安娜说，“用避难规则吸收奥尔加进组织，鲍里斯就没有理由干涉了。”
“不征求弗拉德的意见就这样做？”索菲亚挑了挑眉毛，“太不妥当了吧？”
“我们可以跟他谈谈。”安娜说，“送一个子女加入魔法师，对他也不是损失。”
“但他确实有一个重大损失。”索菲亚说，“我给你看个东西，这是院长刚给我的。”
她站起身走向书桌，从上面拿起两张蓝纸递给安娜。安娜接过来快速浏览了一遍。两份文件都来自法师塔。
第一份是法律修改的通知。《最终和平条约》中魔法师介入凡人社会的主要限制“间接原则”被移除了。这意味着今后魔法师可以不经由王公作中介，直接与其他凡人接触。
第二份文件则是一道命令，要求开始推行“分治原则”。
安娜在离开帝都之前就听说过这件事。海伦娜的不干涉政策引起了一些“第一代”的不满，因为凡人之间的争斗已经超出了他们容忍的限度，她被流放之后这个政策就废止了。
当时，帝都的魔法师圈子里流传着一个谣言，说“第一代”想要打击过于强大的凡人领主，拆分他们的领地，并且把他们从稳固的王位上移开。这就是“分治原则”。
经过一年的酝酿，它终于降临到了安娜的故乡。鲍里斯并不知道这些。在他的头脑中，魔法师还会对他的夺权行动袖手旁观。当然，弗拉德也不知道，他的继承权已经发生了改变。
“大公是自然死亡。”索菲亚说，“所以这次继承适用分治原则。”
“我们要怎么同时说服两个王公？”安娜问。
“既然你跟鲍里斯关系不好，那么他这边我来想办法。”索菲亚说，“你想想你要怎么影响弗拉德？奥尔加挺亲你的，对吧？”
原来如此。安娜想道。这大概才是她帮忙赶走鲍里斯的真正原因。看到奥尔加的时候，她就在盘算了。
既然如此，安娜觉得是时候抛出最后一个要求了。
“我不那么确定。”她说，“我和他太久没见了。无论如何，必须要让他确信，奥尔加很安全，而且我们会保护她。”
“你是说……他要亲眼确认，是吧？”索菲亚略微思索，然后说道，“我想这不是大问题。你可以带奥尔加一起去。由你这个姑妈带着，我们也很放心。”
安娜感到简直难以置信。她本以为要费一番口舌，没想到索菲亚轻易答应了。
“鲍里斯肯定会封锁城门，我们不去跟他浪费时间。”索菲亚接着说，“这么办，你带奥尔加从雾厅走。黎明时分动身。”
现在是冬季，距离日出还有不到五个水钟时，时间很充裕。
“你先去准备吧。”索菲亚说，“雾厅和灵知水的使用许可书我之后派人送去。”
但她并没有许诺接受奥尔加成为魔法师。
“我们走之前，我会把奥尔加的避难申请书提交给院长。”安娜用提醒的口吻说。
索菲亚不置可否地微微点头。
“我们等你的消息。”
/4
受伤的女仆已经被转移到医院大厅，工作由当班医生和两位强壮的护士接管了。
安娜走过去，快速检视了一下伤者。她手腕处的切口已经包扎完毕，但她失血过多，脸色白得发灰。
“骨头一下就切断了。”当班医生说，“是把很锋利的剑。”
“鲍里斯的剑。”安娜回答。
“刚才他在门外？”
“嗯。这会儿已经走了。”
当班医生轻轻叹了口气。
“麻烦……”她嘀咕着。
索菲亚也走了过来，问了声，“她怎么样？”
当班医生把情况跟她简要汇报了一下。末了，她说，“治疗室马上就准备好。”
索菲亚点点头，“但愿她能扛过去。”她又转向安娜，“你要去陪陪那姑娘吗？”
安娜顺着索菲亚的视线望去，见那个与女仆一同到来的孩子此时正坐在墙边的暖炉旁，手中捧着茶杯，神情木然地看着人们来来去去。
“她没事儿，”当班医生说，“就是吓得不轻。”
“我带她去休息室吧。在这儿她放松不了。不过……”安娜转过头来看着索菲亚，“我们能先谈谈吗？”
“好吧。”索菲亚同意了。看来她已经从院长那里得到了一些指示。
两人来到无人的柱廊上，几乎是下意识地背对忙碌的人群而立。这么做是为了防备有人读唇。魔法师的世界充满了秘密，因此他们从小就熟悉了各种保密的手段，隐秘是生活的常态。
“大公是怎么死的？”安娜急切地问。
“呼吸衰竭。”索菲亚回答。
大公的肺有毛病，是他年轻时落下的沉疴，一个为了登上王座而付出的小小代价。当时的大公是他父亲，而他就像今天的鲍里斯或者弗拉德。他在战场上被敌人打败，为了躲避追捕孤身进入雾境。非常幸运地，他没有被雾兽袭击，但雾永久损害了他的肺，这种损伤随着年岁增长而越来越严重，让他比实际年龄更衰老、更虚弱。
呼吸衰竭，这是个合理的死因。但这种死因是很容易伪造的，安娜可以立刻说出十几种会让人呼吸衰竭的药剂。
“你验过尸体了？”安娜又问。
“我知道你在想什么，安娜。”索菲亚说，“不，他不是中毒死的。”
“这么说，”安娜思忖着，“鲍里斯只是在虚张声势？”
索菲亚的嘴角浮现出一个淡淡的微笑，“很符合他的性格，不是吗？”
是的，这很合理，就像大公的死因一样。那叶琳娜又是怎么回事呢？如果鲍里斯要陷害一个人，为什么不是叶琳娜而是她的女仆？她难道真的失踪了？但除了索菲亚，今夜没人离开过宫殿。她藏起来了？
无数的疑问像鸟群般在安娜脑中盘旋，可她没有答案。
一只手落在安娜肩头。索菲亚用轻柔的口吻在她耳边说，“别陷进去了，安娜。别忘了你是魔法师。那些事情跟你已经没关系了。”
安娜当然知道，索菲亚说的“那些事情”不仅仅是指她与鲍里斯和弗拉德的血缘关系，还有她与叶琳娜的过去。
“去陪陪孩子吧。”索菲亚接着说，“她现在倒是很需要一个亲人。”
“好吧。”安娜点头，“希望今晚不要再出什么事了。”
她正要转身离开，忽然意识到她们现在正处在“那两幅”肖像画之间:左边是尼古拉斯，右边是阿纳斯塔西娅。虽然刚才只是因为不想被画像凝视所以才下意识地站在这里，却无意中来到了原本悬挂着海伦娜画像的地方。
自从一年前海伦娜被法师塔流放到雾境之后，所有地方都摘掉了她的画像。按占卜学的理论，无意中来到这副被摘除的画像前，这可不是吉兆。尽管就连占卜学本身，也随着这位第二任首席法师的流放而被禁止了。
在那之后，很多事情都变了。安娜也是受此牵连而从帝都被赶出来，法师塔“仁慈”地将她甩回遥远的故乡。
当她走向那个孩子时，对不祥预兆的忧虑萦绕着她。她尽量不让自己显得消极，小侄女已经承受不起更多压力了。
安娜在孩子面前蹲下，轻轻捧住了她的手。这双手又小又软，暖炉把它们烤得暖暖的。她不像先前那般打颤了，安神茶起了作用。
“奥尔加，还记得姑妈吗？”
侄女无声地点了点头。
她们上一次见面还是在两个月前。冬雨季节让奥尔加患上了伤风，叶琳娜把她带到医院修养了几天。不过，实际照看她的人是索菲亚。
安娜轻轻地抚摸着奥尔加的头发，她的头发与叶琳娜一样，就像是凝固的阳光，“咱们去洗一洗，然后换身衣服，怎么样？”
奥尔加又点了点头。
她只穿着一件单薄的睡衣，还被血给染湿而贴在了身上。安娜生怕她着凉，便脱下自己的袍子给她披上，又让人拿来一双小号病房拖鞋。
奥尔加顺从地站起来，跟随安娜穿过迷宫般的甬道，走进了浴场。
浴场是魔法师掌权之后新建的，与教堂本身几乎一样大。它由帝都的工匠建设，所以构造上几乎就是帝都大浴场的缩小版。它被分成三个相互独立的区域，分别供魔法师、医院工人和守卫、以及病患使用。三个区域的功能完全相同，最初只是出于卫生考虑作了分隔。不过随着时间推移，这种分隔措施也被染上了神秘气息。
奥尔加没有生病，也不是魔法师，所以只能去第二个区域。
在更衣室门口，安娜弯下腰问奥尔加，“你一个人可以吗？”
奥尔加自言自语似地说，“我也不是头一回来了……”
安娜克本想叮嘱些“当心地滑”之类的，但都被奥尔加那句话给堵了回去。她只好说，“我去隔壁给你拿点衣服，一会儿放在更衣室里。”
奥尔加应了一声，随即消失在门里。
安娜转到魔法师专用区，拿了一套中号侍童制服。侄女今年十四岁了，穿这个应当正合适。
看着手中折叠整齐的黑色连衣裙，一阵怀念浮上安娜心头。二十二年前，在帝都的浴场更衣室中，她第一次穿上这身衣服。更衣室中微微潮湿的空气，陶片上散发出的暗香，以及手中衣物柔软蓬松的触感……那一天仿佛就在昨日。
可是，那时候的伙伴们，那些安娜还记得的、不记得的、以及永远不会忘的，一个都不在身边了。
更衣室里只有寂静。
如果是十年前，这些思绪或许会让安娜流泪。但现在她不会了，岁月的风吹干了她的泪腺。
她放下衣服，退了出去，在休息区坐下来。浴场服务员立即给她奉上了一杯夜茶。
本已风干的花朵在热水中舒展着，仿佛恢复了生机。这些花来自大河上游更远的北方，法师塔在雾境边缘开辟了大片新田地，用来取代已经无法继续运作的老种植园。改良植物将雾转化成各种元素，经过农场工人加工，再被制成魔法原料，最后由法师塔的灯船沿河而下运送至各地——小到一杯安神茶，大到城市灯塔日夜燃烧的驱雾油。
法师塔运作和维护着雾灾之后的世界，但世界的变化一刻也曾不停止。雾境在消退，凡人的土地越来越多，而法师塔的根须不得不向更远的边疆延伸。
安娜想起了索菲亚对大公的诊断:呼吸衰竭。是啊，衰竭。魔法师也在衰竭。当安娜出生时，魔法师作为一个整体，刚好越过了它力量的顶峰。她认为自己是幸运的，因为她应该不至于亲眼看到衰落之路的终点。
而她……
不知何时，那孩子站已经在安娜面前。黑色连衣裙覆盖着她脖颈以下的身体，带着湿气的金发披散在肩头。她尚未脱去稚气的脸上带着出浴后的红晕……不，那哭泣的痕迹！
安娜紧紧地拥抱了她。
这是出于歉意而生的下意识的举动。并非因为她有一瞬间将这孩子认成了叶琳娜，而是这身黑制服忽然让安娜想到了一些事情。
到明天，鲍里斯也许就能控制杜马。如果真是那样，那么在这座城市里就只有一种办法能从他的屠刀下拯救奥尔加。
凡人可以向法师塔请求避难。只要奥尔加喝下守秘水，她就与外面的世界斩断了联系，医院的大门也就能保护她了。唯一的问题是，要得到院长的许可。但这种事是有先例的，数十年来法师塔收容了许许多多像奥尔加这样的孩子，他们中有些人还成为知名的魔法师。
对于魔法学习而言，奥尔加的年纪或许有些大了，但她至少能活下去。安娜可以把她送去帝都，让她在远离家族恩怨的地方长大。
但这样一来，她也将见证魔法师的衰落。或许在未来的某个时间，她也会像安娜这样，被打上异端的烙印，带着这个烙印过完一生……
“抱歉，奥尔加……”安娜在孩子的耳边呢喃着，而那孩子也用拥抱回答了她。
“别哭，姑妈。”她说，“我没事。”
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安娜刚跑到柱廊里，就看到侍童慌慌张张地奔过来，那孩子的白围裙被血染红了一片。
“老师！”那孩子叫道，“快来门厅……”
“你没事吧！”安娜上前一把拽住侍童，想检查起她是否受伤。侍童赶紧解释道，“我没事！刚刚有一个受伤的女仆倒在门外了，我把她扶进来的。这是她的血。您快去看看吧！有士兵来了！”
“我从休息室看到士兵了。”安娜说，“你快去院长室，索菲亚和院长都在那儿。”
侍童飞快地跑开了。
安娜三步并两步赶到门厅，只见一个浑身是血的女人躺在地上，显然就是女仆了。两名侍童正手脚麻利地替女人处理伤情，其中一人用剪刀破开连衣裙，另一人准备替她包扎伤口。女仆的右手已经没了，手腕处有一个整齐的切口，显然是被利器一下子砍断的。
而在她们身后，一个十岁上下的女孩正蜷缩在墙角。她的衣服也沾着血，但应该没有受伤。
夜班守卫站在门外，与一群人对峙着。从安娜的视角看去，这构成了一副奇妙的景象。一个男人手持长矛拦在门前，将来者不善的武装分子与屋内的女性隔开，简直就像是睡前故事里的场景。当然，这里所有人都清楚，真正为人所忌惮的是魔法师。
安娜把手探进腰包，摸出了防身用的燧石灯。这东西只比手掌略大，无需火源就能点燃，非常适合在紧急场合使用。安娜的燧石灯里灌了眩光油，尽管油壶太小，只能燃烧一小会儿，但应付眼前状况足够了。
她将燧石灯攥在手里，随时准备扣下机关。有长袍作掩护，旁人看不见这小动作，这是魔法师的基本功。
她缓步走出耳门，在石阶上站定，俯视着那些持剑的士兵。领头的一人脸上有血，那毫无疑问是女仆的血。安娜认出了他，是大公的儿子鲍里斯。
“这怎么回事？”安娜小声问守卫。
“这些人在追杀女仆和那个孩子。”守卫说。
“她们申请避难了吗？”安娜又问。
“没。”守卫说，“女仆神志不清了，我们把她扶到台阶她就昏过去了。”
安娜点点头。她上前一步，居高临下地看着鲍里斯的脸，“你在搞什么？”
“我们在抓谋杀父亲的凶手。”鲍里斯举起染血的剑指了指门洞，“她就在你背后。”
所以，大公死了。这个消息化作一道闪电，划开了安娜心头的乌云。她想到索菲亚暧昧的态度，显然对这件事她是知情的。她见证了大公的死亡吗？谋杀指控究竟是怎么回事？被囚禁的鲍里斯又如何突然获得了自由？太多谜团了……
“你为什么要砍她？”安娜说。
“她反抗了。”鲍里斯回答。
安娜冷冷地笑了。
“你们几十个人，对付不了一个女仆？”
“别费劲了，安娜。”鲍里斯说，“你激怒不了我。这事儿你管不了。把女仆还有孩子给我吧，对大家都方便。”
“我是医生，鲍里斯。”安娜说，“我要尽我的职责。”
白雾飘过鲍里斯的脸，他在叹气。
“安娜……安娜……你怎么改不了？还是这么喜欢给自己找麻烦？”
安娜毫不退让地回敬道，“现在是你在给我找麻烦，我的好弟弟。”
“父亲死了！”鲍里斯突然爆发出一声怒吼，“被人杀死的！”
屋内的两个侍童被吓了一跳，但安娜并不为所动。她太熟悉鲍里斯了，即使分别了多年，这种熟悉不会改变。如果说人是一株树，那么安娜是看着鲍里斯从种子发芽的。
“你的指控对杜马去说吧。”她的语气平静而坚定，“这里是医院。”
“别假公济私，安娜。你讨厌我，这没什么，但我劝你不要玩火。”鲍里斯转变了攻击方向，“违反条约的后果你比我清楚。难道你觉得自己还有第二次机会吗？现在法师塔里还有谁会帮你？”
“条约没有否定我们救助伤患的义务。”安娜说，“杜马随时可以传唤被告，在我们施救之后。你还怕人在医院里跑了不成？”
这时，门厅里响起了一阵轻轻的脚步声。接着，安娜听到索菲亚的声音从背后传来，“真高兴看到你恢复了自由，王公。”
“能再见到你我也很高兴，医师。”鲍里斯立刻换上了尊敬而疏远的口吻。
索菲亚走到门阶上，扫视了一下面前的众人。她的双手也藏在袍子里，显然是准备了什么攻击性的魔法。
“这里可不是动刀动枪的地方呀。”她的话语既平和又不容置疑。
“这是个误会。”鲍里斯转过头，对亲兵说，“把剑收起来吧。”他自己用衣袖抹干剑上的血，也收剑入鞘，“我们只是请求把杀人犯交给我们处置。”
“关于法律问题，我想我的同事刚才解释得很清楚。”她看了眼安娜，眼中却并不全是肯定的神色，“请你理解我们的立场。当然，如果杜马觉得有必要，我本人也随时可以以大公私人医生的身份出席作证。事情一定会搞清楚的，何必那么着急呢？”
鲍里斯看了看索菲亚，又看了看安娜。他的神情变了。
“好吧，明天我就会召集杜马开会。噢，对了，”他装作忽然想起了什么的样子，“有个事儿你们可能有兴趣知道，弗拉德的女人不见了。”
他虽然说的是“你们”，视线却落在安娜身上。
“那我就不打扰了，明天见，各位。”说罢，他带着亲兵转身离开了。
“他在你面前死的，对吗？”安娜在索菲亚耳边轻声问。
索菲亚没有回答——她默认了。
“去看看伤患吧。”她留下这句话，转身返回了门厅。