却说鲁肃果然私自拨船,并各项事物尽皆齐备,候孔明调用。第一日不见动静,第二日亦只不动。至第三日四更时分,诸葛亮密请鲁肃到船中。老周百无聊赖,军中各色人等都不管他。他便自己在江边观望。眼看鲁子敬与孔明在船头交谈几句,随后让入舱中。周占金将借来的分水刺别在身上,又紧了紧绑腿。他扎好鲨皮袋,一轻身,蹿上草船。

只听鲁肃问道:“公召我何意?”

孔明曰:“特请子敬同往取箭。”

肃不禁奇道:“何处去取?”

孔明卖个关子,答道:“子敬休问,前去便见。”

二十只船,头头尾尾,长锁相连,径望北岸进发。卧龙先生私下向周占金吩咐一番,令他在船头守候。是夜,行不多时,老周抖宝贝,弄本事,放出大雾。登时,长江之中,对面不能相见。可谓是:阴阳既乱,爽昧不分。讶长空之一色,忽大雾之四屯。隔断蓬莱之岛,暗围阊阖之宫。返元气于洪荒,混天地为大块。此乃前人《大雾垂江赋》中所言。

当夜五更,船近曹操水寨。孔明叫把船只头西尾东,一带摆开,就船上擂鼓呐喊。鲁肃大惊失色。孔明洒然笑道:“曹操是精细之人,疑心且重。浓雾之中必不敢出。吾等只顾酌酒取乐,待雾散便回。”

周占金立在甲板上,座船眼见近逼水寨。船头军校擂鼓声,却是一浪高过一浪。若曹军此时应战,那是逃也逃不及,非束手就擒不可。他竖起耳朵。少顷,但听得雾中弹弦之声,不绝于耳。“哒哒哒哒哒”,矢似飞蝗,从天而降,或落在船上,或钉入草人。转眼之间,如同一个个大刺猬相仿。老周暗暗好笑,心说这孔明真是曹操肚子里生就的蛔虫,再没算错。

过了盏茶时分,弩箭少歇。大约是弓弩军箭支方尽,等下一拨替换的空档。孔明又叫把船吊回,头东尾西,另一边也受受箭。这时,船只因分量增加,已压得船体吃水不少。

周占金给这么一撩拨,起了兴味。趁这空隙,他跑回门边向孔明禀道,“两位船中安心稍坐。我从侧面绕到偏门,凿穿船只,好杀他个措手不及。”

他有道人赠的皮靴,不必泅水,跳入江中一路小跑,径奔曹军水军偏门。因大雾遮盖,谁也瞧他不着。又因大家听说江南趁夜来袭,精壮人全去正门守寨了,旁门紧闭。一箭之地处,乱石滩旁,有几只快船泊在下手。奈为接应军报所设,离主寨是不远不近。差遣十来个兵丁把守而已。

老周转了两圈,蹑足凑近。两个军士正在那里讲论战事,全无知觉。他伏低身形,自靴内抽刀。其中一人打了几个寒噤,道:“我眼皮怎直跳哪?”

周占金猛地起手,扣住那人咽喉,刀锋轻轻一拉,顿时血如泉涌,瘫软在他怀中。他将其扶住,尸身慢慢放倒在地。对面之人在船侧小解,还笑话道:“你这人就是胆小……”

话音未落,只觉手上摸到个软软凉凉的肢体,骇一大跳,“啊”了半声。后面半声,却再也听不到。旁边船上人,发现事不对劲,喝问:“怎么了?”

连喊几句,皆无人应答。大家纷纷拔出兵刃,凝神防备。他们原是北方人,初来乍到,不习水性。就是在船上也站不稳。若是敌人自水内而来,不免要吃大亏。

顷刻之间,又听二人惨叫,接着便是落水的声音。有人听得呼救离自己甚近,便转头蹿到邻船之上。船身受力摇晃,不禁踉跄两步。对面一人,一刀朝下盘刺来,那军士站立不住,跌入水中。

周占金背心一凉,他应变倒快,忙翻身避过。后头两人乘势攻到。只不过他们一在前一在后,连带地方狭窄,反而不好出手。老周腾挪几下,格开兵刃,返身跳到江上。不过眨眼之间,众人又失了他踪迹。两人背靠背,加意提防。

迎面银光一闪,一人给飞来的尖刀插中,登时毙命。另一个脚上叫人一拉,落入江中。溺水之人都会发慌,手脚乱挣,越挣胸口越是堵得厉害。周占金水势精通,哪里管他死活,直望水深处扯拽。那人眼前渐渐漆黑一片,心头犹如油烹,耳内水声隆隆做响。他手脚失了气力,扎煞几下,身躯轻飘飘的。

老周箍住那人脖子,感到他不大动弹。于是手中略松,那名小校手臂滑过胸前,似乎想要攥一把。临死之人,一点回光返照,毕竟还有求生本能。周占金莫名一震,心想:他稀里糊涂死在江中,家中父母妻儿只怕永远都不明究里。以后连尸身也找不到,定必十分伤心罢?接着又转念道:真个是人的际遇天差地别。老婆要是知道我死了,不但不会掉泪,只怕还要放鞭炮相庆,开开心心的改嫁从人哩!

此念一出,恻隐之情顿起。于是双手勒住那人腋下,踩几脚水,提溜出来。他将人弄上船,翻过身,原是个十多岁的小子。老周叹口气,望他肋下用力一控。他张口呕出许多江水。呕了会儿,这孩子神志方才清醒了些,拿眼抹着周占金。周占金此刻,身上也是滴滴答答净是水,又溅了些鲜血。其他人尽都收拾干净,只遗下这个不济事的。

老周被瞧得不自在,踹了他一脚,怒道,“看什么,再看我揍你!”

说罢,打个呼哨,收了风猴,将皮口袋藏好,正想返身溜走。

不料,趴在甲板上的小校突然扑上,抱住他腿。周占金给缠得火起,当头一通乱拳,将他打晕。他望腰上一摸,皮口袋扯脱掉落。他十分发烦,又没带火折,地下乱摸。摸到一个皮囊,质地大小都一般无二,更不多想,提起便走。

临行时,他对昏倒在地的小子说道,“你比我命好。我在你这年纪,连家门口的石狮子长什么德行,都还不知道呢。”

日高雾散,孔明勒令收船急归。两边束草上,密密麻麻排满箭支。船到岸时,周瑜已差五百军在江边等候搬箭。船上取了约十余万枝,入中军帐交纳,只多不少。老周得意洋洋,众军士围拢上来,称夸不已。

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